速席卷了整个沃顿星域，甚至传到了星域之外的其他联邦辖区。星际联邦政府的紧急会议在首都星球“奥林”召开，联邦总统看着手中的报告，脸色铁青地将文件摔在会议桌上：“盖亚星是联邦下辖的宜居星球，有近四十亿居民！现在居然差一点变成了死星，而我们直到今天才知道真相！这不仅是对联邦法律的践踏，更是对生命的漠视！”联邦议会随即以全票通过决议，成立专项调查组，由联邦最高检察署直接领导，进驻沃顿星域彻查此事，同时向沃顿家族下达了最后通牒——限其在七十二小时内配合调查，若有任何隐瞒或阻挠，将依法剥夺其对沃顿星域的统治权。

压力如同乌云般笼罩在沃顿家族的主宅上空。这座位于伽马星区核心星球的古堡，始建于三百年前，见证了沃顿家族从一个普通的星际商人家族，一步步崛起为掌控整个沃顿星域的权力巨头。而此刻，古堡深处的书房里，气氛却压抑得让人窒息。施曼长老坐在巨大的红木书桌后，他穿着一身绣着金边的黑色长袍，花白的头发梳理得一丝不苟，平日里总是带着温和笑容的脸上，此刻却布满了狰狞的怒容。他猛地抓起桌上的水晶杯，狠狠砸向地面，杯子碎裂的声音在空旷的书房里格外刺耳，红色的葡萄酒溅在昂贵的地毯上，如同凝固的血迹。

“饭桶！两个彻头彻尾的饭桶！”施曼的声音嘶哑而愤怒，他的手指紧紧攥着那份从联邦政府发来的最后通牒，指节因用力而发白，“我让你们去办一件小事，在盖亚星上那些不听话的原住民做一点小小的实验，为我们家族的‘星刃计划’验证人类身躯变强的可行性，结果呢？你们不仅让病毒扩散失控，还留下了这么多把柄，现在好了，全星域都知道了，联邦都找上门来了！你们是想把整个沃顿家族都拖下水吗？”

书房的角落里，凯伦将军和索恩议员低着头，大气不敢喘。凯伦将军穿着一身笔挺的军装，肩章上的金星本该象征着荣耀，此刻却像是沉重的枷锁，压得他直不起腰。他的额头上布满冷汗，双手不自觉地颤抖着——作为沃顿家族一手提拔起来的军事指挥官，他一直负责执行家族的“脏活”，这次盖亚星病毒投放，他本以为万无一失，却没想到会被人收集到如此多的证据。索恩议员则穿着昂贵的定制西装，平日里油光锃亮的皮鞋此刻沾着灰尘，他不停地用手帕擦拭着额头，眼神里满是恐惧。他原本是沃顿家族在联邦议会的“传声筒”，靠着家族的支持才坐稳了议员的位置，如今东窗事发，他首先想到的不是如何补救，而是自己会不会成为弃子。

“长老，我们……我们也没想到会有人能查到这么深，不知道是哪个不起眼的星际记者，居然敢冒着生命危险去盖亚星……”索恩议员小心翼翼地开口，试图为自己辩解，却被施曼猛地打断。

“别跟我提不知道是谁！”施曼猛地一拍桌子，书桌抽屉里的文件都被震得跳了起来，“我问的是你们！我给了你们最好的资源——‘暗鸦号’是家族最隐秘的星舰，配备了最先进的反追踪系统；病毒样本是家族实验室耗费十年才研发出来的，本应只针对特定基因序列的原住民，结果你们却让它变异成了能感染所有人的怪物；我还让索恩你修改了运输清单，让凯伦你的舰队提供掩护，你们就是这么回报我的？”

凯伦将军的身体抖得更厉害了，他想起了那个夜晚——当时他接到施曼的指令，让他率领舰队在盖亚星轨道待命，为“暗鸦号”投放病毒提供掩护。投放完成后，他本想按照计划销毁所有相关记录，却被索恩拦住了。索恩说：“没必要这么麻烦，联邦那边我有人，就算有零星的线索，也能压下去。再说，万一以后长老那边翻脸，我们手里留着点记录，也能有个保障。”现在想来，正是那些被索恩“留作保障”的记录，成了扳倒他们的关键证据。他张了张嘴，想把责任推给索恩，却又不敢——他