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晨雾还没来得及漫过断骨崖的嶙峋怪石，李老汉就把最后一块压缩饼干掰成碎末，混着浑浊的溪水搅成糊状，往孙女丫丫干裂的嘴唇里送。三岁的孩子早没了哭闹的力气，只剩眼窝里两颗黯淡的眼珠还能转动，盯着崖壁上一只缓慢爬过的甲虫。“再等等，丫丫，”李老汉的声音像被砂纸磨过，每一个字都带着疼，“城里有热粥，有软馒头，还有能挡住风的屋子，咱快到了。”

他说的“城”，是三个月前从南方逃难来的商人嘴里传出来的奇迹。据说在黑风山脉深处的向阳谷，凭空立起了一座用黑铁和青石砌成的巨城，城墙上有会发光的纹路，城门里有能辨善恶的“神阵”，城里不仅有干净的水，还能分到能饱腹的粮食。起初没人信——自从十年前“蚀影”从地底爬出来，把大半个人类聚居地变成废墟后，活下去就已经是奢望，哪还有什么“城里的好日子”？可随着越来越多走投无路的人朝着黑风山脉的方向走，又有零星几个衣衫整洁的人从山脉里出来，给路边快饿死的人递上掺了杂粮的饼子，说“城主叫我们来接人，跟着路标走，就能到磐石城”，人们才终于动了心。

李老汉就是跟着第三批路标走的。他原本是青溪镇的猎户，蚀影毁了镇子那天，他背着刚断奶的丫丫逃进了山林，这一逃就是两年。他见过同伴被蚀影的触须缠上，连惨叫都没来得及发出就化成一滩黑泥；也见过为了半块发霉的饼子，昔日的邻居拔刀相向。现在他背上的行囊里，除了丫丫的几件破衣裳，就只剩一把磨得快没刃的柴刀，和商人塞给他的、画着红色箭头的木牌——那是磐石城派出来的人留下的路标，每隔十里就有一块，箭头始终指着黑风山脉的方向。

“爷爷，我冷。”丫丫的声音细若蚊蚋，小手紧紧抓着李老汉的衣领。深秋的风裹着寒意，刮在脸上像小刀子。李老汉把仅有的一件打满补丁的粗布外套脱下来，裹在丫丫身上，自己只穿了件单衣，脊梁骨冻得发僵。他抬头望了望天色，云层压得很低，像是要下雪。“快了，丫丫你看，前面那片林子后头，是不是有光？”他指着远处隐约泛着淡蓝色微光的方向，声音里掺了点自己都没察觉的颤抖。

其实那不是光，是磐石城外围的警戒阵。阿奇带着机械一族的“工蜂”们，用了整整一个月才把阵法布好——那些埋在地下的、泛着蓝光的晶体，是从蚀影巢穴里挖出来的“蚀能晶”，被阿奇改造成了能感知生命波动的探测器。一旦有蚀影或者带着强烈恶意的人类靠近，晶体就会发出警报，城墙上的防御阵也会自动激活。陈默说这叫“防患于未然”，阿奇却觉得，这是“对脆弱人类的过度保护”——毕竟在机械族的逻辑里，只有实力足够强，才能在废墟里活下去。可当它看到陈默蹲在山谷里，把自己的披风脱下来裹住一只受伤的小鹿，又指挥着工蜂们给迁徙来的人类搭临时帐篷时，它沉默地调整了警戒阵的敏感度，把“善意波动”的阈值调低了些。

李老汉不知道这些。他只知道，跟着路标走了半个月后，路越来越好走了——原本坑坑洼洼的土路，被铺了一层平整的青石板；遇到湍急的溪流，还多了一座用圆木搭成的桥；甚至在几处容易迷路的岔路口，还能看到用石头垒起来的火堆，火堆旁放着陶罐，罐子里是温着的、掺了野菜的米汤，旁边压着一张纸条，上面写着“喝完继续走，城门在谷口”，字迹工整，是用炭笔写的。

第一次喝到热米汤时，李老汉抱着陶罐哭了。他以为自己早就忘了眼泪是什么味道，可那股带着暖意的米汤滑进喉咙时，眼泪还是顺着皱纹往下淌，滴在陶罐里，溅起小小的涟漪。丫丫也醒了精神，捧着陶碗小口小口地喝，嘴角沾了米粒，还不忘对李老汉笑：“爷爷，甜。”

这样的“补给点”，他们一路上遇到了五个。每个补给点都有火堆，有温着的米