、微弱的火苗

——那是属于六国故民的，尚未被完全碾碎的记忆。

货币在流通，铁腕在推进，而这片刚刚统一的大地，正在痛苦与压抑中，缓慢地、带着血泪地，适应着一个全新的名字：秦。

咸阳宫的夜总是浸着一股寒意，哪怕铜灯燃得正旺，也驱不散梁柱间沉淀的岁月风霜。

赵高垂首立于青玉阶下，玄色朝服的下摆熨帖地垂在金砖上，连一丝褶皱都没有。

檐外的风卷着残雨掠过窗棂，灯芯猛地一颤，将他的影子在朱红柱壁上扯得忽长忽短，像极了他这些年在宫墙内扭曲生长的模样。

指尖摩挲着腰间的白玉佩，凉意顺着指腹往骨缝里钻。

这玉佩是他从邯郸带出来的，当年赵王宫的乐师亲手雕琢，

玉料是楚地进贡的暖玉，本该温煦如春日，可在他掌心捂了十几年，反倒越来越凉。

玉面上刻着的缠枝纹里，藏着半截模糊的字

——那是他用刻刀一点点磨去的，磨到指尖渗血，才终于让这玉看起来像块寻常的秦地饰物。

此刻摩挲着那些凹凸的纹路，他忽然想起邯郸街头的雪，想起父亲被秦军腰斩时喷在雪地上的血，红得像今日案头那盏铜爵里的酒。

直道西段已抵云阳，李斯的声音从殿内传来，带着惯有的沉稳，却比平日多了几分不易察觉的滞涩，监御史奏报，旬月间可通九原。

沿途夯土已过三遍，车轨标尺皆依咸阳旧制，连匈奴细作混在民夫里探路，都被监工的锐士抓了现行。

赵高眼角的余光极快地扫过殿内。

始皇帝正俯身看着铺开的巨幅地图，那地图是用羊皮鞣制的，边缘镶着青铜包边，被宫人用十二根鎏金铜柱撑起，几乎占了半间偏殿。

帝王的手指骨节分明，指甲修剪得整整齐齐，此刻正重重叩在标着九原郡的位置，

羊皮被叩得发出沉闷的响声，仿佛他叩击的不是地图，而是匈奴人的王庭。

案头的铜爵里，琥珀色的酒液还泛着细密的泡沫，那是关中新酿的，据说要用三月的桃花汁调和，存满百日才能开封。

可始皇帝面前的酒盏始终是满的，他似乎忘了饮，只盯着地图上蜿蜒的红线

——那是工匠用朱砂画的秦直道，从咸阳出发，像一条赤龙，正一点点往北方的草原延伸。