得如此香甜，心中也是无比畅快，仿佛陛下吃得多，就是对他们最大的肯定。这顿家宴，竟真吃出了几分当年北境军营里，主帅与麾下猛将同锅而食、同帐而眠的袍泽情谊。

酒足饭饱，扶苏又拉着蒙氏兄弟闲话片刻家常，这才心满意足地起身告辞。蒙恬蒙毅一直将扶苏送到府门外，看着那低调的马车消失在街角，兄弟俩站在寒风中，脸上依旧带着几分恍惚和……受宠若惊的暖意。

“大哥……陛下他……今日真是……”蒙毅挠了挠头，一时找不到合适的词。

蒙恬望着马车消失的方向，良久，才缓缓吐出一口气，脸上露出一丝复杂的笑意：“陛下……待我等，终究是不同。走吧，回去收拾收拾，别让下人笑话咱们兄弟俩被陛下吃穷了。”

……

自此，始平皇帝的“蹭饭之旅”正式拉开序幕。

正月初二，中书令李斯府邸。

相较于蒙氏兄弟的军营豪气，李斯府邸则显得清雅含蓄许多。亭台楼阁，曲径通幽，处处透着文臣的精致与底蕴。然而，当扶苏带着他那标志性的“蹭饭小分队”突然出现在门口时，李斯与其子李由的反应，比蒙氏兄弟更加拘谨，甚至可以说是惶恐。

“臣李斯（李由）叩见陛下！陛下亲临，臣等惶恐无地！”父子俩几乎是跪着将扶苏迎进府中，额头上都渗出了细密的汗珠。李斯心思缜密，城府极深，一时完全摸不透陛下这大年初二突然驾临的用意，是恩宠？是试探？还是……

扶苏依旧笑容温和，言明只是“闲来无事，串串门，尝尝李卿府上的年节家宴”。李斯父子虽连声应诺，但那份谨小慎微、如履薄冰的气氛，却始终笼罩着整个府邸。席间的菜肴极其精致，显然是临时加了急，江南风味为主，清蒸鲥鱼、蟹粉狮子头、碧螺虾仁、腌笃鲜……色香味俱全，摆盘也极为讲究。

扶苏吃得倒是津津有味，不时夸赞几句。但李斯父子陪坐一旁，却几乎没动几筷子，只是小心翼翼地应对着陛下的问话，气氛略显沉闷。直到酒过三巡，扶苏主动问起李由在陇西郡推行新政、安置流民、兴修水利的政绩时，李斯紧绷的神经才稍稍放松，李由也谨慎地做了些汇报。扶苏听得很认真，不时点头，气氛总算融洽了些许。

一顿饭吃得中规中矩，远不如在蒙家那般酣畅。饭毕，李斯父子恭敬地陪着扶苏在府中清幽的后园散步消食。园中积雪未融，几株老梅开得正艳，幽香浮动。

扶苏驻足在一株虬枝盘曲的老梅前，看着那点点红蕊映衬着白雪，忽然开口，声音平和却带着一种不容置疑的分量：“李公。”

“老臣在。”李斯连忙躬身。

“自朕登基以来，朝野革新，百业待兴。中枢庶务，千头万绪，尤以中书省为最。”扶苏的目光从梅枝上移开，落在李斯那张清癯而略带紧张的脸上，“卿夙夜操劳，殚精竭虑，于新政之推行，功莫大焉。若无卿居中调度，运筹帷幄，朕之新政，恐难有今日之效。”

李斯浑身一震，连忙撩袍跪倒在冰冷的雪地上，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“陛下言重！此乃臣分内之责，当不起陛下如此盛赞！臣……臣唯鞠躬尽瘁，死而后已！”

一旁的李由也跟着父亲跪下。

扶苏笑了笑，伸手将李斯搀起，目光却转向了旁边的李由：“李由。”

“臣在！”李由连忙应道。

“你在陇西，推行均田，兴修水渠，安置流民，颇有章法，成效斐然。朕，甚慰。”扶苏的语气带着赞许，“陇西虽已安定，然帝国中枢，正值用人之际。年后，你便不必回陇西了。”

李斯和李由的心瞬间提到了嗓子眼。

“留在咸阳。”扶苏看着李由，清晰地吐出安排，“先在尚书省，给尚书令陈平当个副手，