作很轻，带着一种难以言喻的沉重。

“人命关天。”他直起身，声音依旧平稳，却字字如铁，“此事，本侯定会查个水落石出。尔等暂且散去，收敛尸骨，好生安葬。若有冤屈，三日后，本侯在宫门之外，设‘肺石’，亲听民诉。再有擅动刀兵，激化民变者，”他目光如电，扫过那小校和兵卒，“严惩不贷！”

兵卒们噤若寒蝉，小校更是抖如筛糠。盐工们看着姜尚，眼中的疯狂怒火渐渐被一种混杂着敬畏和渺茫希望的复杂情绪取代。老农抬起头，望着这位传说中的大贤，嘴唇哆嗦着，最终只是重重地磕了一个头。

姜尚不再多言，翻身上马。玄甲骑士簇拥着他，马蹄踏过盐碱地，扬起细碎的尘烟，朝着临淄城巍峨的宫门方向而去。风中，似乎还残留着老农那撕心裂肺的哭喊，以及盐池苦涩的气息。

齐宫新成，殿宇巍峨，漆柱朱门，在春日阳光下闪耀着过于崭新、甚至有些刺目的光泽。然而这煌煌气象之下，却隐隐透着一股新木未干的生涩和不安。宫室之内，熏香袅袅，试图驱散那股无处不在的、来自盐场的咸涩与焦糊味，却显得徒劳而刻意。

姜尚端坐于正殿主位，玄色深衣衬得他面容愈发肃穆。殿下，齐国旧臣分列两旁，气氛凝重。为首一人，身着司寇官服，约莫四十余岁，面皮白净，三缕长须修剪得一丝不苟，嘴角天然带着一丝若有若无的笑意，眼神却灵活得过分，正是司寇营汤。他手持玉笏，姿态恭谨，正侃侃而谈：

“……君侯明鉴。自太公履新以来，上承天命，下抚黎庶，齐国气象为之一新。然治国之道，千头万绪，归根结底，不过‘仁义’二字。仁者爱人，譬如春日之阳，泽被万物；义者循理，譬如秋霜之肃，整饬纲常。以仁养民，使其安居；以义束民，使其守序。此乃亘古不变之大道。下官以为，当务之急，乃是在国中大兴仁义之风，倡孝悌，尊老幼，恤孤寡。譬如，可令国中子民，凡有父母在堂者，子不事劳作，专事奉养，以彰孝道；凡有年长之妇，其夫当行拜礼，以示敬老之义……”

他的声音清朗悦耳，引经据典，将“仁义”描绘得如同华美的锦绣，铺陈在殿堂之上。殿中不少旧臣听得频频点头，面露赞许之色。营汤眼角余光扫过姜尚，见其神色沉静，并无不悦，心中稍定，言辞愈发恳切：“若行此道，则民风淳厚，上下有序，齐国大治，指日可待。此乃长治久安之基，望君侯明察。”

殿内一片寂静，只有熏香燃烧的细微噼啪声。所有人的目光都聚焦在姜尚身上。

姜尚缓缓抬起眼睑，目光平静地落在营汤身上，那眼神深邃，仿佛能穿透他精心编织的言辞锦绣，直抵内里。他开口，声音不高，却清晰地回荡在空旷的大殿中：

“司寇所言治国之道，以‘仁义’为本，甚合吾心。”

营汤心中一喜，脸上恭敬之色更浓，微微躬身：“君侯圣明。”

“然，”姜尚话锋一转，语气依旧平淡，却如重锤般敲在众人心头，“吾所言之‘仁义’，其意涵，或与司寇所言不尽相同。”

营汤脸上的笑容微微一僵，随即恢复如常，垂首道：“下官愚钝，愿闻君侯高论。”

“营汤，”姜尚直接唤了他的名字，目光如古井无波，“你且说说，在你心中，何为‘仁’？何为‘义’？”

营汤略一沉吟，胸有成竹地答道：“回君侯。仁者，爱人。爱人者，必不忍见其劳苦，故有子不食其力，当专心奉养双亲，以尽人子之孝，此仁之体现也。义者，敬老。敬老者，必尊其位，重其礼，故妻老而夫拜之，以彰人伦之序，此义之所在也。”他顿了顿，补充道，“此皆先贤遗训，礼经所载，乃治国安邦之正道。”

他这番解释，引经据典，冠冕堂皇，殿中