公元前143年 汉景帝后元元年 十月中

高阙塞的血战，进入了第七个昼夜。城墙上每一块砖石，都浸透了暗红发黑的血浆，在寒风中冻成一层滑腻而狰狞的冰壳。空气中弥漫的气味，已不仅仅是血腥和焦臭，更多了一种尸体堆积过多、来不及焚烧而开始腐烂的甜腻恶臭，即使凛冽的北风也无法彻底驱散。守军的箭矢已近乎告罄，床弩的弩枪早已消耗一空，如今发射的是临时削尖的木桩甚至拆毁房屋得来的梁柱。滚木擂石早已用尽，最后一批从城内民房拆下的门板、石磨，也被运上城头。金汁也熬干了最后一滴。士卒们疲惫到了极点，许多人倚着冰冷的城墙就能睡着，又在下一刻被攻城的呐喊或同伴的惨叫惊醒，麻木地举起卷刃的环首刀，扑向下一个爬上垛口的敌人。

匈奴人的进攻，也显出了疲态，但更加疯狂。单于伊稚斜似乎铁了心要在这寒冬到来前，啃下高阙这块硬骨头。他不再吝啬本族精锐，披着铁甲的匈奴王庭骑兵也开始下马，混杂在奴隶和附庸部落的人群中，向着城墙发起一波又一波决死的冲锋。云梯被烧毁一架，立刻有新的顶上；盾车被砸碎一辆，后面涌上更多。城墙下，尸体已经堆积得几乎与城垛齐平，后续的匈奴人几乎是踩着同袍僵硬的尸骸向上攀爬。

李玄业站在残破的箭楼废墟中，玄甲上布满了刀箭划痕和干涸的血渍，猩红的大氅早已不知去向。他嘴唇干裂，眼中布满血丝，但握剑的手依然稳定。身边的亲卫，已换了好几茬，如今簇拥着他的，多是脸上稚气未脱、却眼神凶狠如狼的少年兵——那是城中官吏、士绅甚至平民家中未成年的子侄，在高阙塞最危急的时刻，自发拿起武器，登上了城墙。

“王爷！西段有三处垛口同时被突破，胡虏已登城！赵将军正在苦战，请求援兵！”一名满脸烟尘的校尉踉跄奔来，嘶声喊道。

李玄业看向身边仅存的一支预备队——由他亲自统领的、最后三百名北地精锐家兵。这些儿郎，是他最后的底牌，也是高阙塞最后一道保险。他沉默了一瞬，目光扫过那一张张虽然疲惫却依旧坚定的面孔。

“李敢！”他低吼。

“末将在！”一名年轻却异常沉稳的将领跨步而出，正是李玄业的庶五子李玄勇。他脸上有一道新鲜的刀疤，更添几分彪悍。

“带你的人，去西段！把登上城的胡狗，全给我砍下去！一个不留！”

“诺！”李玄勇没有丝毫犹豫，拔出横刀，对身后三百壮士低吼：“跟我上！”三百人如同出鞘的利剑，沉默而迅猛地扑向杀声最烈的西段城墙。

李玄业深吸一口冰冷刺骨的空气，强迫自己冷静下来。守，不能再这样单纯地守下去了。兵力、器械、士气，都已经到了崩溃的边缘。伊稚斜是在用尸山血海，硬生生地消耗他。必须出奇招，必须让匈奴人感到痛，感到怕！否则，高阙塞陷落，只是时间问题。

他的目光，不由自主地投向城外连绵不绝、篝火如星的匈奴大营，最终定格在东北方向，那片被称为“鬼哭峡”的险峻山谷。那里地势狭窄，两侧山崖陡峭，是匈奴大军连接后方辎重营地的必经之路之一，也是其兵力展开的瓶颈。一个大胆到近乎疯狂的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然劈入他的脑海。

“周勃！公孙阙！”他猛地转身。

同样疲惫不堪的周勃和公孙阙立刻上前。

“军中可还有能战之马？敢死之士？”李玄业的声音沙哑，却带着一种破釜沉舟的决绝。

周勃一愣，随即明白了什么，眼中爆发出惊人的光彩：“有！王爷您的亲卫营尚有战马五十余匹，皆是百里挑一的良驹！敢死之士……城中愿效死者，何止千百！”

“好！”李玄业一拳砸在残破的箭垛上，灰尘簌簌而下，“选敢死之士五百人，不，