;朱标望着顾清萍眼中跳动的烛光,忽然想起她昨夜的话:“是节。”

    “父皇,竹最难得的,是节。“他躬身行礼,“儿臣与太子妃,定当如竹般守节。”

    晨光初透东宫窗棂时,顾清萍已披着太子妃常服立在案前。她手中握着朱标昨夜批注的奏折,眉间蹙起细痕。

    案头文竹新抽的嫩芽在晨风中轻颤,叶尖凝着露珠,恍若她昨夜未干的泪痕。

    “殿下,燕地粮草调配之事......”她抬头时,见朱标正披着玄色蟒纹袍进来,腰间玉佩与她袖中的青玉竹节佩相击,发出清越声响。

    “孤已命户部紧急调拨。”朱标接过奏折时,指尖残留着昨夜墨香,“清萍,你昨夜所言‘竹节空而能容‘,倒是给了孤启发。”

    顾清萍望着他眉间朱砂痣,想起三日前在奉天殿的自己。那日她以竹德喻政,不仅化解了朱棣的发难,更让朱元璋龙颜大悦。

    “殿下,后宫嫔妃们……………”她欲言又止。

    朱标挑眉:“可是有人为难你?”

    顾清萍摇头:“她们不过是好奇臣媳的出身。”她想起昨日贤妃的讥讽:“商户之女也配协理东宫?”她当时只淡淡一笑:“竹虽生自草莽,却能成林。“

    “做得好。“朱标抚过她鬓边碎发,“这深宫,最忌锋芒毕露。你以竹德化之,恰是正道。”

    午膳时,东宫偏殿传来争吵声。顾清萍闻讯赶来,见几名嫔妃正围着膳房送来的竹荪汤争执。

    “这竹荪定是陈年的,太子妃克扣用度!”丽嫔摔碎汤碗,瓷片溅在顾清萍裙裾上。

    顾清萍俯身拾起瓷片,指尖抚过锋利的边缘:“丽嫔可知,竹荪需经三年风霜方能成珍?”她将瓷片置于案头,“这深宫,亦如竹荪。我等需经岁月磨砺,方能成器。“

    满殿寂静,嫔妃们望着她从容的姿态,忽然想起三日前她在奉天殿的应对。这位太子妃,看似柔弱,实则如竹般坚韧。

    “臣媳失礼。“顾清萍转身对朱标行礼,“请殿下责罚。”

    朱标望着她裙裾上的瓷片划痕,忽然想起朱瀚曾说:“太子妃需有海纳百川的胸襟。“他摆手:“孤的东宫,容不得这般龃龉。丽嫔禁足三月,以儆效尤。

    暮色初临时,顾清萍在院中修剪文竹。她望着新抽的嫩芽,忽然听见身后传来朱瀚的低笑:“太子妃好手段。”

    她转身行礼:“皇叔过誉。”

    朱瀚抚过竹叶上的露珠:“清萍,你可知竹最难得的,不是节,而是......”他忽然伸手折断一根竹枝,露出空心的断面,“这空心,能容天地,亦能生风雷。”

    顾清萍望着他手中的竹枝,忽然明白朱瀚的深意。这位皇叔,看似冷漠,实则如竹般通透。

    三日后,奉天殿。朱棣借