脉象，脑子不笨又肯吃苦。我们这儿偏远，没啥大出息，老头子就说，学医也是一条出路，真本事在身，到哪里都不怕。这不，前年考到了扬州府医官那儿当了个学徒，积攒了几年本事。今年正赶上太医署三年一次的大考，名额可金贵着呢！好不容易托了府城的先生给写了荐书递上去，竟然初选过了！可把我们老两口乐坏了！”

老大夫补充道：“也就是十来天前的事儿，小子揣着家里东拼西凑的盘缠，跟他师父一起，上京赴考去了。说是要去好几个月，得等考完出结果。”

陆棉棉放下手中的碗，由衷地称赞道：“能去考太医署，本事定是极好的！婆婆大叔，您二老教子有方，福气还在后头呢。我相信小哥一定能考中，将来在太医署当差，您二老也能跟着享福，光耀门楣了！”

“借你吉言！借你吉言！”老婆婆笑得合不拢嘴，眼角的褶子都堆在了一起，“咱也不求他能给贵人们当多大官，能在太医署那圣洁地界学成一身真正的好医术，以后安安稳稳地悬壶济世，做个好大夫，我们就心满意足啦！”

“婆婆说的是，医术仁心最……”陆棉棉赞同的话还未说完。

就在这时，门板上传来一声极轻微的、带着沙哑的吸气声，随即是一阵抑制不住的、微弱而压抑的咳嗽。

屋内的谈笑声戛然而止。

三人的目光齐刷刷地转向那张铺着破旧被单的门板。

只见门板上的人，眼皮颤动了几下，那修长但此刻显得苍白的手指无意识地蜷缩了一下，仿佛在确认自身的存在。然后，浓密的睫毛缓缓掀开，露出一双深邃却带着初醒迷蒙和一丝难以言喻疲惫的眼眸。

薛煌醒了。

他起初似乎还有些迷茫，望着低矮、糊着黄泥的屋顶，眼神有些涣散，仿佛在努力辨认自己身处何方。随即，他眉头微不可察地蹙起，像是在忍耐伤口苏醒后的钝痛与高热带来的眩晕。

他似乎想抬手，但肩膀上传来的剧烈痛楚让他闷哼一声，不得不放弃了动作，只是艰难地转动了一下头颅，目光扫过简陋的茅草屋。

当他的目光掠过坐在炕沿、脸上带着惊喜与担忧、正捧着一个粗瓷大碗的陆棉棉时，那涣散的焦距瞬间凝聚了几分。确认她完好地坐在那里，眼神似乎才真正落地，最后，才缓缓转向旁边站着、一脸惊喜和关切的老夫妇。

意识迅速回笼，幽暗水道、石室激战、滔天洪水……破碎的画面在脑海中电光火石般闪过。

他干燥的嘴唇蠕动了一下，喉结滚动，试图发声，“这……是何处？”

声音沙哑低沉得几乎听不清，带着重伤初醒后的虚弱与浓重的鼻音。

老婆婆先反应过来，惊喜地叫了一声，“哎哟我的天爷！公子你可算醒了！”

说着就要上前去扶。

老大夫也一个箭步迈到门板前，布满老茧的手指第一时间小心翼翼地搭上了薛煌的手腕，凝神诊脉，同时低声安抚，“公子别动，你伤得不轻，还中了毒，须得好生躺着。这里是河湾边我们的家，是老头子把你们从滩上拖回来的。万幸，万幸啊！”

陆棉棉再也顾不上碗，急忙将它放到灶台边，几步就跨到门板前。

对上他那虽然虚弱却不再掩藏的深邃目光，千言万语堵在喉头，最后只化作一声带着颤抖和无数后怕的低唤：“……大人。”

看到他终于苏醒，她那颗悬了一路、漂了许久的心，终于有了一丝落地的感觉。她看着老大夫切脉，紧张地盯着薛煌苍白却似乎终于有了一点生气的脸庞。

薛煌的目光在陆棉棉满是担忧和庆幸的脸上停留一瞬，微不可察地颔首，然后转向那位正凝神为他诊脉的赤脚老大夫，声音依旧沙哑：“……劳烦了。”

他试图抬起另一