蔡公深明大义，以将士性命为重，舍个人荣辱，真乃当世豪杰！

黄祖丧心病狂，与我更有杀父之仇。今得蔡公鼎力相助，孙澎不胜欣喜。

但凡追随我孙澎者，绝不让其吃亏。若蔡氏、蒯氏有意海运贸易，尽管参与，我必扫榻相迎！

三言两语间，孙澎便令襄阳众士族心悦诚服，纷纷倒戈。

建安六年七月末，两件惊天大事接连爆发：

其一，追击诸葛亮的蔡瑁大军临阵倒戈，全军归降；

其二，曹操官渡大营被袁绍攻破，仓皇南撤退守许昌。

这向天下人传递出何等信号？

在寻常百姓眼中，答案呼之欲出：

黄祖气数将尽！

曹孟德穷途末路！

黄祖败亡本在预料之中。

官渡之战后，本该占据优势的曹操却在今年遭遇惨败。究其原因，竟是七月间军中粮草耗尽所致。

去年为剿灭刘备，曹操动用了原本储备的军粮。按照计划，本该在今年占据上风。不料袁熙在幽州大捷，为袁绍增添了六千匹战马，使其骑兵规模翻倍。虽然袁军兵力减半，战力却更胜从前。

袁绍麾下将领经验丰富，与蔡瑁部下截然不同。面对曹操的诱敌之策，高干谨慎避战，令曹军无计可施。加之孙澎在江东高价购粮，即便荀彧竭尽全力也无济于事。曹操被迫放弃官渡，退守许昌。

趁势追击的袁绍铁骑势如破竹，很快攻占陈留以北诸县，直逼许昌清君侧。面对危局，曹操召集众臣商议。

文若，江东可有回音？

据校事府探报，孙澎正在云梦整编降兵，陈群表示始终未能得见。

曹操勃然大怒。他心知肚明，陈群这些日子在吴郡太守府过得逍遥自在，俨然成了个按时点卯的闲散官员，小日子过得不知有多滋润。

孙澎跑去云梦了？

此刻的曹操哪还有心思理会这些？

袁绍大军已攻破官渡要地。他曹孟德征战半生，何时吃过这等败仗？

去年官渡大捷后，曹操曾当众焚毁许昌豪门与袁绍私通的密信。可如今局势比去年更为严峻，许昌城内人心浮动，暗流汹涌。

退守许昌后，粮荒稍得缓解。据城固守之际，至少能逼迫城中大族捐粮，支撑到今冬严寒。待到那时，袁绍自当退兵。

荀攸、贾诩、郭嘉等谋士也束手无策。此番袁绍用兵堂堂正正：骑兵专袭薄弱处，步兵固守要冲，始终避战曹军主力。

就是耗着！

这般僵持之下，袁绍未损一兵一卒便拿下官渡，比起去年十万大军强攻的惨烈，实在轻松太多。

议事整日，连贾诩也只是反复规劝曹操稳定许昌内政。至于破敌之策，众人皆默然不语。

刚散议事，曹操顿觉头风欲作，急唤人去请华佗。

未等华佗到来，侍卫却呈上一封书信。

见是陈群手笔，曹操精神为之一振。

展信读罢，曹操怒不可遏，当场将信笺撕得粉碎！

孙澎小儿！安敢如此辱我！他日必诛你全族，方解我心头之恨！

卞夫人见状，拾起满地碎纸拼凑细看，眼中竟闪过一丝喜色。

原来孙澎竟开出条件：欲借粮草？须以杜夫人相换！

好个孙澎，这要求来得真是时候！

此刻曹操已至山穷水尽之境。若再固执己见，待袁绍合围许昌，纵使想答应孙澎，也难通城外消息了！

曹操怒拍桌案：

孙澎这小畜生，分明是掐准时辰暗算老夫！

信使前脚刚