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继任族长贝力四处奔走，终于在刘表死后荆州内乱的半年间左右周旋，为家族找到一线生机。

这日贝力正教导幼子读书，管家匆忙递来一封信函。

这些年贝力如惊弓之鸟，见管家神色慌张，还以为襄阳世家又来抢夺田产。

拆信细读，脸色骤变。

送信人呢？

禀老爷，那人已离去。

为何不留住？

对方带着五名刀客，我们拦不住。

贝力摇头叹息——堂堂贝氏，竟连五个刀客都无力阻拦，可悲可叹。

信是诸葛亮所写，内容令他举棋不定。

信中提及扬州水军即将攻打华容，要贝氏作为内应联络志同道合之士。

贝力凝视信笺，暗自思忖：诸葛亮就不怕我将此信交给黄祖？

信中提到，若有意向，可派使者赴洞庭湖北岸渔村面议。

我若将此信呈交黄祖，他率兵围剿，你们岂不危矣？

贝力沉吟良久，仍难决断，遂吩咐管家：速唤塔儿来见我。

管家迟疑道：大公子今日恐有不便...

贝力拍案怒吼：事态紧急！管他方不方便，一炷香内若不见人，便将他逐出宗谱！

管家只得前往寻人，最终在烟花之地寻得正为花魁喝彩的大公子。

少主，家主急召，请速归。

何等要事？待我打完这榜可好？今日襄阳那几个冤家未至，我好容易跻身榜首...

管家附耳低语：老爷动了真怒，说要削除您的族籍...

让他试试！如今贝家靠谁撑门面？我自赚银钱养着全族，他敢断我后路？

见劝说无效，管家压低声音：公子，扬州来使了。

扬州？何人遣使？

孙澎特使前来密晤。

噤声！速回！

青年忽然正色，甩袖疾走。老管家望着少主矫健背影，顿觉心安。

他们离去后，鸨母仍在高唱：三百两！可还有贵人加价？

咦？方才那位贝公子何在？

小婢禀报：贝公子留了银钱，说无论中榜与否，都赠予秋荷姑娘。

鸨母笑逐颜开：自然算他中标！秋荷丫头，且歇业几日，静候贝公子回返。

怀抱瑶琴的花魁浅笑应诺：女儿谨遵妈妈吩咐。

说着，她将榜单上刻着名字的木牌摘下，挂于自己门前，表明这几日专候贝公子一人。

木牌上四个清雅小字分外醒目——华容贝塔！

贝塔随管家归家，见父亲留书，信手便掷入炭火。

糊涂！贝力急扑向火盆，在余烬中翻找残笺。

贝塔抚额轻笑：父亲莫非还指望揣着这信物去与人接洽？

贝力满脸困惑：不然如何取信于人？

贝塔眉间拧成川字：咱们这可是在联络黄祖的死对头，若被官府拿住，脑袋还要不要了？这等要命的东西也敢随身带着？

老父亲双手一摊：既是你回来了，此事全权交你处置便是。

贝塔气结：事前不问儿的主意，事后倒推得干净，父亲这般行事可算得担当？

柴桑造船厂现有工匠三千余名。

每日清晨，工人们起身后便到楼下水池洗漱，再结伴前往食堂用饭。

这里的伙食极好：晨间供应稀粥搭配孙澎发明的大馒头，佐以咸菜，这般滋味让许多工匠甘愿终生留在此处。午间饭菜更为丰盛，干米饭配鄱阳湖现捕鲜鱼，鱼汤浇饭的鲜美令人难忘。傍晚收工后的晚餐更是花样繁多，除主食外还配有