退维谷之境。若按原计划将荆州交予刘琦，以刘表旧部与黄祖的恩怨，黄祖恐难获得荆州全力驰援。这倒非刘琦、蔡瑁不识大体，而是江夏黄氏与襄阳蔡氏两大世族积怨已久，纵使双方勉力合作，也难免龃龉不断。

郭嘉等人预判：若孙澎进逼江夏，黄祖求援时，刘琦必会提出苛刻条件。而黄祖若不能即刻获得全力支援，恐怕等不到荆州援军抵达——毕竟孙澎向来以速战速决着称，曹操担忧黄祖根本支撑不到援军到来之日。

一旦江夏易主，孙澎便可顺势取回长沙。正如他此前所言：长沙太守本当属孙坚所有，刘表未经商议便任命韩玄，实属僭越。当然，作为荆州牧的刘表本有任免之权，但如今孙澎兵锋所指，强者自可执棋落子——所谓讨还长沙，不过师出有名罢了。

桂阳似有归附孙澎之势，若曹操不能及时遏制孙澎夺取长沙，恐将面临其横扫荆襄的危局。届时纵使曹操褫夺孙澎扬州牧之职，对坐拥荆扬二州的孙澎而言，不过断发之损——划江而治的格局已然成型。

昔日袁本初便如此行事，天子驻跸许昌又如何？自封大将军，擎着勤王旗帜便敢与曹孟德争锋。挟天子以令诸侯的权术，仅对势弱诸侯有效，面对雄踞一方的大诸侯，其威慑便如雪融冰消。

故此，孙澎幕僚推演得出：曹操欲阻其进兵江夏，唯有一策可施——敕封黄祖为荆州牧。如此，孙黄之争便升格为州牧间的疆域之战。

果然，当孙澎率万余精兵直扑江夏时，曹操便落入了这精心设计的棋局。但江夏不过虚招，真正杀招实藏于洞庭——周瑜、周泰齐聚，锋芒所指已不言自明。

这万余名太湖水寨暗中操练的士卒，本拟来年调往洞庭，恰逢刘表病逝引发的变局，遂提前启用以震慑曹操。待黄祖晋位荆州牧的讯息传来，这支奇兵当即转道洞庭，与周瑜所部展开新式战船的联合作训。

未来半载，孙澎将以洞庭为根基，周瑜为统帅，周泰为臂助，打造一支专事劫掠人口的之师。蛰伏经年的洞庭水军，终要露出它真正的獠牙。

在孙澎的授意下，太史慈率部从蕲春撤回吴县，准备执行新的作战计划。

周瑜接管了蕲春防务，将驻军调往洞庭。这一部署暗藏玄机——若黄祖趁虚进攻蕲春，正合孙澎心意。

主动送上门来的战机岂能错过？届时即便顶着荆州牧的头衔，黄祖也难逃一败，曹操再难偏袒。

眼见蕲春守军分批撤离，曹操与黄祖一时愕然。

黄祖疑惑不解：这荆州牧的位置来得如此轻易？

曹操大感意外：孙澎为何突然收兵？

刘琦更是茫然：大好形势怎会急转直下？

突然想起孙澎的使团迟迟未归，刘琦急忙派人寻访张承，却得知使者早在两日前悄然离去。

数日后，曹操收到密报：张承现身江夏，与黄祖秘密会晤。

据内线透露，双方已达成某项协议，具体内容仍在查证。

汝南战报接踵而至——关羽在新阳县大破曹仁的八门金锁阵，三千精兵击溃敌军。

曹操扶额长叹：头痛欲裂！

当日详述孙澎谋略的密函中赫然写着：

我们皆中其计。

原来张承使团早已分批撤离。此前其刻意营造赖着不走的假象，使刘琦放松警惕。刘琦还暗自得意，以为对方终将服软求见。

未料想使者金蝉脱壳，竟与黄祖暗通款曲。

时间倒推，恰是黄祖接掌荆州牧的当口！

这事能说与孙澎无关？

鬼才信！

刘琦只觉落入圈套。

蔡瑁后知后觉遭了算计。