“仲嗣贤侄，咱们打开天窗说亮话。贤侄是明白人，自然清楚曹司空绝不会坐视荆州落入他人之手。若刘景升病逝，荆州牧的人选，曹司空早有安排，贤侄就别多想了。不过在其他方面，曹司空会补偿你家主公的损失，这事儿可以慢慢谈。”

毛介意思很明确：刘表一死，荆州必归朝廷。孙澎若识相，朝廷会在别处补偿他，比如加官进爵，多封几个侯位赏赐下属。

但若孙澎敢染指荆州，那就没得商量！

身为使节，张承哪能按对方的套路出牌？

他借着酒意，笑眯眯道：“若我家主公非要出兵荆州呢？”

毛介冷笑：“那孙澎的扬州牧就别当了。”

张承淡淡道：“你可想清楚，我家主公是以扬州牧的身份和曹司空停战。若他不再是扬州牧，那……”

这充满胁迫意味的话语，让毛介怒不可遏。

官渡大捷后，曹操处境虽稍有好转，但袁绍败而不溃，一面收编残部，一面从河北持续向前线输送粮草。整体战局上，袁氏仍占优势。值此紧要关头，曹操当真敢两面树敌，与孙澎兵戎相见？

思及此处，毛介只觉额角隐隐作痛。

说实在的，他此刻着实摸不透张承的心思。

离许都前，他与荀彧、满宠等人曾反复推演天下大势。官渡逆转后，唯有汝南刘备叛乱是曹操有把握速平的。至于扬州孙澎、荆州刘表、西凉马腾韩遂之流，纵使曹操不惧与其交锋，终究要耗费大量兵力——毕竟主力部队仍需防备袁绍反扑。

外交犹如赌桌上的博弈，讲究虚虚实实。即便己方底气不足，作为使者的毛介也决不能露怯。

万一张承只是虚张声势呢？

毛介暗自咬牙：我偏赌你孙澎不敢与曹公决裂！

看着张承步步紧逼，他忽然改变策略——既然对方急于求答，那便索性拖延周旋。任凭张承如何旁敲侧击，毛介只管举樽劝酒，绝口不提正事。

年轻人终究耐不住性子。几番推杯换盏后，张承见目的已达，便起身告辞。

回到驿馆时，张玄早已候在阶前：如何？可探得虚实？

曹操派来的使者是毛介。

毛介？张玄眉头一皱，此人怕是难缠得紧。

（

那毛孝先确实棘手，我曾听家父提及，当年他给曹孟德献奉天子以令不臣之策，结果 ** 弄成了挟天子以令诸侯。方才他还想用天子大义来压我，真是荒唐。

也就你觉得荒唐。毛玠此番前来必有所图，我等还需谨慎应对。

先不说我了。这些日子，刘景升可曾派人与我们联络？

至今尚无动静。但我们的探子回报，刘表现在既不见我们的人，也不见曹操使团。整个荆州刺史府戒备森严，连我们的细作都混不进去。至今仍不清楚刘表生死如何。

唉，这也是意料之中。当初刘表刚病危时还能趁乱打探，如今对方有了防备，再想探听病情就难了。

不过道高一尺魔高一丈，终究各凭本事。

这次刘表吐血的消息，正是荆州密探通过蒯氏的关系得来的。诸葛子瑜的妹妹，诸葛孔明之姊，嫁给了襄阳蒯氏的蒯祺。要知道蒯氏族人众多，并非只有蒯越、蒯良两兄弟。蒯祺借着这层姻亲关系，自然要为日后前程做打算。

若能让孙叔弼入主荆州，凭借这次的功劳，蒯祺很有机会取代蒯良、蒯越，成为蒯氏新一代掌舵人。

人为财死，鸟为食亡。这世家内斗，又何止袁曹两家呢？

刘表始终闭门不出，张仲嗣也无可奈何，每日只能在襄阳城中拜访当地世家。

上次来