赵高的队伍抵近番禺，目光掠过城头按刀而立的守军——甲胄泛着冷光，兵士腰背挺直如松，便知不是易与之辈。

视线最终落向城中央那座逾制府邸，眸底掠过一丝审视的冷意，指节无意识摩挲着腰间玉佩。

“赵佗倒真是会享受。”他嘴角勾着冰碴似的弧度，声音压得极低，尾音裹着若有若无的讥诮，听不出半分喜怒。

十里外，赵佗已率文武等候。秦制官服穿在他身上，熨帖得不见半分褶皱，袍角扫过尘土也浑然不顾。

见赵高车驾停下，他快步上前，膝盖微沉时袍摆顺势铺开，躬身的角度精准得挑不出错处，声音洪亮却收着锋芒：

“南海尉赵佗，恭迎丞相！一路劳顿，臣已备下薄茶。”

态度恭谨得无可挑剔，连抬头时的目光，都只敢落在赵高的靴尖。

赵高缓缓下车，受了他这一礼，指尖虚虚一抬，语气淡得像水：

“赵将军镇守南疆，抵御百越，才是真辛苦。”

寒暄间入城，直抵那座华丽府邸。

正厅内，两人分宾主落座，案几上的珍宝古玩无人顾及——

赵佗指尖若有若无地蹭着案沿，目光始终黏在赵高袖口的暗纹上；

赵高则漫不经心地转着茶盏，眼角余光却将厅内属官的神色尽收眼底。

叙礼一毕，赵高骤然收了散漫。

他起身时衣袂轻响，从侍从捧着的锦盒中取出秦王剑，指尖掀开锦缎的动作慢而沉，仿佛托着的不是剑，是大秦的半壁权柄。

剑身古朴，寒光敛在鞘内，却逼得厅内空气瞬间凝固。

南海郡的官员们齐齐屏住呼吸，连呼吸声都压得极低。

赵佗瞥见那柄剑的刹那，瞳孔猛地一缩，喉结狠狠滚动了一下。

他几乎是弹身离席，撩衣袍的动作快得带起风声，双膝砸在地上时发出沉闷的声响，伏地高呼的声音里，藏着一丝刻意压制的颤音：“臣赵佗，恭聆圣谕！”

赵高手持剑柄，目光扫过跪伏的众人，声音像淬了金石，字字清晰：

“始皇帝令：南海尉赵佗，驻守南疆多年，拓土安民，劳苦功高。

特赐封南宁侯，世袭罔替；允教化百越，导以王化；赐金万户，南越沃土万亩为封地。”

封赏厚重得让属官们呼吸一滞，有人忍不住抬眼，脸上藏不住惊喜。

可赵高的话锋陡然一转，音量微微拔高，“另——擢升赵佗为太师，秩万石，教导皇子，即刻启程回咸阳赴任！”

“即刻启程”四个字，像惊雷炸在厅中。

明升暗降，调虎离山——赵佗经营南越十数年的根基，要被这一句话连根拔起。

他跪在地上的身子，倏地绷紧了。

肩头肌肉肉眼可见地颤了一下，垂在身侧的手攥成拳，指甲几乎嵌进掌心。

但这僵硬只持续了一瞬，便被他强行压下。

短暂的窒息般的沉默后，赵佗缓缓抬头。眼眶已泛红，睫毛上凝着细碎的水光，像是激动得难以自持。

他再次重重叩首，额头磕在青砖上发出轻响，声音沙哑却字字恳切：

“臣……赵佗，叩谢陛下天恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”

他接了旨，表面上感激涕零，无半分抗拒。

赵高脸上绽开温和的笑，上前一步，亲手将他扶起。

指尖触到赵佗臂膀时，不着痕迹地用了三分力，像是试探，又像是施压：

“南宁侯请起。日后同在朝中，还需侯爷多多辅佐监国，共护大秦江山才是。”

赵佗脸上的笑堆得满，却没渗进眼底

——手虚引着赵高往内厅走时，指节不自觉地绷了