咸阳宫的消息传递，从不是明面上的公文往来那么简单。骊山那边关于赵高的风评，是先从给骊山送去御用药材的内侍嘴里漏出来的

——那内侍回程后，跟章台宫的总管宦官闲聊，说“赵大人在骊山倒不像个监工，倒像个体恤人的主儿”，

这话又恰巧被在廊下整理书简的小宦官听了去，转头就当作新鲜事，说给了伺候始皇帝起居的近侍。

消息传到始皇帝耳中时，他正对着案上一份关于粮草转运的奏章皱眉。

近侍端着温好的蜜酒，小心翼翼地提了句：

“陛下，听闻骊山那边，赵中车府令待劳役倒宽厚，雨天便让歇工，有劳役病了，还让人送了药去，底下人都念他的好呢。”

始皇帝握着笔的手顿了顿，笔尖的墨滴在竹简上，晕开一小团黑。他抬眼瞥了近侍一眼，嘴角勾起一抹冷嗤：

“不过是个奴仆，倒学起世家公子收买人心的把戏。”说罢，便低下头继续批阅奏章，仿佛这话只是耳边风

——在他看来，赵高失势后做这些，不过是怕被人落井下石，想留条后路，算不得什么本事。

可当晚歇在偏殿时，他翻来覆去睡不着。殿里燃着的沉香太冲，呛得他喉咙发紧

——以前赵高在时，总知道他不喜浓香型的香，会在兰草香里掺少许松针，燃起来是淡淡的清苦，最能安神。

他烦躁地挥了挥手，让宦官把香灭了，黑暗里，却莫名想起白天那番话，又连带想起了李斯。

前几日李斯还在朝堂上提过，说“赵高在地方恐有不轨，需派御史去查”，那急切的模样，仿佛赵高是多大的祸患。

始皇帝忽然就笑了——李斯想除赵高，是怕赵高回来分他的权；可赵高呢？

失意时不怨怼，反而收敛锋芒，对着最底层的劳役施恩，这般能屈能伸，倒比李斯那副咄咄逼人的样子，多了几分“分寸”。

一个懂得藏拙的近侍，和一个一心想独揽大权的丞相，哪个更让他放心？答案不言而喻。

这种念头一旦冒出来，便像藤蔓般缠上了心。

接下来几日，始皇帝愈发觉得浑身不自在：晨起磨的墨，要么浓得滞笔，要么淡得看不清，换了三个宦官，没一个能磨出他习惯的浓度；

午膳时的药膳，太医说加了温补的黄芪，可入口却苦得发涩——以前赵高会盯着御膳房，精确到“三钱黄芪配两钱甘草”，绝不会让药膳苦成这样；

甚至晚上处理政务到深夜，他揉着发胀的太阳穴时，再没人像赵高那样，悄无声息递上一块温过的绢帕，还能轻声念出他接下来要批的奏章摘要。

终于在那个午后，暑气正盛，行宫里闷得像个蒸笼。始皇帝看着案上堆积如山的奏章，又喝了一口苦得皱眉的药膳，忽然就没了耐性。

他把玉圭往案上一放，沉声道：“传谒者来。”

谒者匆匆赶来时，见始皇帝靠在御座上，脸色沉得吓人，忙躬身听旨。

始皇帝闭着眼缓了片刻，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，却依旧透着帝王的决断：

“拟旨：骊山监陵中车府令赵高，督工半载，体恤民力而工程无滞，此乃尽职之举。

念其往日侍奉朕左右，勤勉无失，着即官复原职，即刻从骊山返咸阳，回宫侍奉。其骊山诸事，交由副使接任，不得有误。”

谒者愣了一下——他原以为赵高至少要在骊山待满一年，没想到陛下竟这么快就召他回来。但他不敢多问，忙躬身应道：“臣遵旨，即刻去拟！”

旨意拟好后，始皇帝只扫了一眼，便拿起御笔，在末尾落下朱红的“制曰可”。

看着谒者捧着圣旨快步走出殿门，他忽然觉得殿里的暑气好像也消散了些—