皮货的尾款？小民的二十五万两白银，就当是报效朝廷。求二位公爷，将来能看顾一二。”

这话说出了几乎所有商人的心声，您要我们捐，我们也捐了，可您不能拿我们当傻子耍啊。

厅内响起一片压抑的叹息声，就连最沉得住气的大盐商胡梦龙，也忍不住微微摇头。

李景隆并不着恼，将钞票递还给王魁。

“你们心里没底，何不去扬州分号问问赵勉，看这大明通宝，能不能从他那里买到盐？“

胡梦龙终于忍不住开口，“曹国公此话当真？扬州分号肯收这些新钞？”

李景隆脸上笑容突然消失了，猛地一拍桌案，“聒噪！要我说了几遍，你们才信？“

他站起身，指着门外：“赵勉不认，你们再回过头来找我。我李景隆又跑不了！”

胡梦龙胆都吓破了，忙道：＂公爷恕罪！小民不是这意思…＂

李景隆冷哼一声，满是不耐与警告：

“今日你们走出这个门，将来再想拿着银子来跟换大明通宝，门都没有！现在就去扬州，赶紧去！”

商人们被这突如其来的火气吓坏了，赶紧收起面前的匣子，躬身行礼后，鱼贯退了出去。

常昇笑道：“你这红脸唱得，倒省了许多口舌。”

李景隆笑了笑：“道理讲一箩筐，不如拍桌子管用。过两天又求着我兑钞，看我怎么收拾他们。”

次日一大早，扬州盐运司衙门外车马云集。

胡梦龙、王魁等三十余位京城富商递了帖子，不多时便被引入签押房。

头天晚上，李景隆就差人打过招呼了，赵勉抬眼看了看这许多客商，放下手中朱笔，问道：

“诸位远道而来，所为何事？”

胡梦龙上前一步，双手奉上一张五十两的“大明通宝”：

“部堂大人请看。此钞是我等真金白银从曹国公处换得。敢问大人，咱们扬州分号，认还是不认？”

赵勉接过，指着背面那行小字上：

“你看清楚，‘户部、工部、平倭银钱总司联合持股’。本官就是户部尚书，你说这张钞票，本官认不认？”

王魁踮着脚，急切地问道：“那……可能买盐？”

赵勉反问道：“你这话问得真正奇怪，大明通宝为何不能买盐？朝廷印它出来，本来就是为了便利流通。我这里的盐，明码标价，凭钞即兑。”

胡梦龙忙问：“不知盐储可够？我等人数不少……”

赵勉从案后起身，走到窗边，指了指远处高耸的仓廒：

“诸位看见那些新仓了吗？盐都在里面。不过，新法初行，产量终究有限。库中现存之盐，你们三十几家，暂且均分。一手交钞，一手提货，今日便可拉走。”

商人们闻言，无不露出狂喜之色。

王魁咧嘴一笑：“部堂大人爽快！”

赵勉笑道：“本部堂问你，朝廷发行新钞，一两钞票即可兑换一两纹银。这对你们大商贾而言，究竟是好事，还是坏事？”

王魁被问得一愣，下意识答道：

“若真能如朝廷所言，自然是天大的好事！”

赵勉又问道：＂有什么好处？你且细说。＂

王魁眼睛亮了起来，

“我等大宗买卖，动辄数万两白银，押运现银，路途遥远，盗匪、损耗、火耗都是难题。有了新钞，不知省去多少麻烦和风险，生意盘面活络数倍不止啊！”

赵勉缓缓点头，脸上笑意淡了下去：

“太子殿下与太孙殿下为推行此策，日夜筹谋，殚精竭虑。可你们呢？初见新钞，便以为是废纸，是朝廷要赖账。”

王魁被说得面皮发热，低下头去