一波“借钱”时就被刮过一遍，脸皮再厚也不好再上门。

“看来，只能动一动那些‘肥羊’了。”

李景隆手指划过一长串名字，皆是京城乃至江南在京师设有总号的大商贾，盐、茶、布、矿，乃至漕运、钱庄，背后都是富可敌国的巨室。

次日，一封封措辞客气，却透着强硬意味的请柬，以“五军都督府旧谊”及“东宫关切商事”之名，递到了京城三十几位顶尖豪商的府上。

请柬落款，赫然是曹国公李景隆与开国公常昇。

会客地点设在李景隆一处不起眼的别院。

收到请柬的富商们心中打鼓，却无人敢不至。

别院花厅内，香茗袅袅，瓜果精致。

李景隆一身常服，笑容可掬，宛如老友聚会，常昇则抱臂立于一侧。

寒暄过后，李景隆放下茶盏，开门见山：

“今日请诸位来，实是朝廷有一时之难，亦是诸位一场天大的机缘。”

他略去边关危局细节，只道朝廷欲兴大工、拓海疆，需短期周转一笔巨款。

“太子殿下仁厚，体恤民间，不愿加赋于民。故愿以天家信誉，向诸位贤达短期拆借，立字为据，付予利息，待朝廷府库充盈，即本息奉还。”

他话语圆滑，将“借钱”包装成“投资机遇”，并暗示此举能让商贾们“简在帝心”，未来海贸、盐铁等特许经营，或可优先考虑。

商人们面面相觑，心中明镜似的：

这哪里是机缘，分明是勒捐！可话从国公爷嘴里说出来，又牵扯东宫，谁也不敢直接回绝。

一个经营漕运起家的老商人小心开口：

“国公爷，非是小民不愿报效朝廷，实在去岁刚认购了‘平倭债券’，现银周转亦是艰难……”

李景隆笑容不变，语气却淡了些：

“哦？听说贵号上月才在通州吃下了三条新漕船？这周转，看来也非全然艰难。”

他轻轻一点，便让对方额头冒汗。

常昇声音不大，却掷地有声：

“太子殿下以储君之尊，亲立字据，皇太孙附署，此等信誉，莫非还抵不过诸位库房里那些死物？还是说……诸位觉得，我大明朝廷的信誉，不值这几两银子？”

这话已是极重。

另一个以钱庄业闻名的徽商首领连忙起身打圆场：

“开国公言重了！朝廷有需，商民理当效力。只是不知，这数额……几何？期限、利息又如何？”

李景隆伸出一只巴掌：“五百万之数。至于利息，”

他顿了顿，“总不会让诸位吃亏。期限嘛，短则数月，长则半年，朝廷宽裕了，立刻归还。”

五百万！

众人倒吸一口凉气，朝廷简直是狮子大开口。

厅内顿时一片低语，人人面露难色，推脱之言四起，不是说生意如何不易，便是诉苦家中如何空虚。

常昇向前踏了一步，魁梧的身形带来沉重的压迫感。

李景隆的声音冷了下来，

“今日李某是以昔日都督的身份，与诸位好言相商。朝廷记得这份情谊。可若此事不成……”

他环视众人，目光锐利，

“边镇将士若因缺饷生变，这责任，不知到时候该算在谁头上？

朝廷震怒，彻查起来，有些生意，怕是经不起细查吧？

盐引是怎么来的？

漕粮损耗是怎么回事？

边关的茶马交易，账目就那么干净？”

软的不行，硬的便来了。

这是赤裸裸的威胁。

在座之人，谁的生意能完全清白？

真要较真，谁都