“开饭咯！”

随着二伯母一声中气十足的吆喝，堂屋里的男人们立刻结束了关于国家大事的讨论，奶奶也牵着小川的手走了过来。一道道热气腾腾的菜肴被端上桌：红烧大鱼、东坡肘子、凉拌鸡、海带炖鸭……几乎都是硬菜，充满了乡土人家最朴素的热情与炫耀。

“来，都坐，都坐！”爷爷举起酒杯，乐呵呵地发话了，“今天除夕，老大和老三她们嫁出去了，按规矩不能在娘家过年。老五家那小子是外姓，不算。就咱们自家人，都别客气！来，为了咱们家的大功臣，老四和小川，咱们走一个！”

“对对对，敬功臣！”二伯父立刻跟着起哄。

后爸脸上泛着红光，谦虚地摆了摆手，嘴上说着“都是一家人，说这些干什么”，眼角的笑意却藏也藏不住。他端起酒杯，和父亲、兄长碰了一下，一饮而尽。

一时间，杯筷交错，笑语喧阗。所有的话题，都自然而然地围绕着两个核心展开——后爸在城里厂子的工作，以及小川在学校的趣事。爷爷和奶奶不停地往小川碗里夹着菜，将那只小小的饭碗堆成了一座小山。

张甯安静地坐在角落里，默默地吃着饭。她的存在，像一台精密的、设定了静音模式的仪器，在忠实地履行着“吃饭”这个程序。她会适时地给身边的雯雯夹一筷子她够不着的菜，也会在二伯母起身添汤时，顺手扶一下椅子。她做得那么自然，那么妥帖，以至于很少有人会注意到她的动作。

“小甯也多吃点，”奶奶终于在给小川夹了第三个鸡翅之后，想起了这个沉默的孙女，“看你瘦的，多吃点肉。”她说着，夹了一块肥腻的五花肉放进张甯碗里。

“谢谢奶奶。”张甯轻声道谢，然后将那块肉默默地埋进了米饭底下。

酒过三巡，后爸的脸上已经泛起了红光。他放下酒杯，拍了拍小川的背，笑着对爷爷说：“爸，小川这次期末，又是双百！老师都夸他聪明！”

“那是，也不看是谁的孙子！”爷爷开怀大笑，又把小川搂紧了几分，“我们老刘家的种，错不了！”

二伯父也跟着笑道：“是啊，不像我们家琳琳，一天到晚就知道看那些乱七八糟的歌星，成绩不上不下的。还是男孩儿有后劲！”

这话一出，饭桌上的气氛有了一丝微妙的凝滞。二伯母的脸色僵了僵，但很快又恢复了笑容。琳琳则不服气地低下头，用力地扒拉着碗里的饭。

就在这时，爷爷像是为了缓和气氛，将目光转向了张甯。

“不过话说回来，咱们家最有出息的，还得是小甯。”他用一种公允的、不带太多亲昵的语气说道，“女孩子能读到这个份上，不容易。以后考个好大学，找个好工作，给你妈和你叔，也给你弟弟减轻负担。”

这段话，像一份精准的、盖了章的鉴定报告。它肯定了她的价值，也清晰地标明了这份价值的最终用途——为了母亲，为了叔叔，为了弟弟。她是一笔优质的、有待升值的长期投资。

“是啊是啊，”后爸立刻接过了话头，脸上带着几分得意，“小甯争气，以后肯定有大出息！”

张甯没有说话，只是微微地、牵动了一下嘴角，那甚至算不上一个笑容，更像是一个礼貌性的、肌肉的应激反应。

饭桌上的气氛，因为爷爷这句盖棺定论的“总结陈词”，而抵达了一种微妙的、各取所需的和谐。每个人都从这番话里，听到了自己想听到的部分，并对此感到满意。

就在这其乐融融的时刻，大约是喝得高兴了，二伯举起那只盛满了白酒的小瓷杯，红着脸，将杯口遥遥地对准了张甯。

“小甯也喝一杯吧！”他大着舌头嚷嚷道，“都是大姑娘了，怕什么！来，跟二伯喝一个！”

后爸几乎是立刻就从椅子上弹了起来，