是……铁锈，又像是某种东西腐烂后产生的气味。

走过洗衣石阶，再往前就是镇子的西市了。这里店铺居多，此刻也都是门户紧闭。陈老实刚走到一家米铺门口，忽然听到身后传来一阵奇怪的声音。

“哗啦……哗啦……”

那声音像是有人在水中挣扎，又像是湿漉漉的衣物拖过地面。声音不大，断断续续，在寂静的夜里却格外清晰。

陈老实猛地停下脚步，手心开始冒汗。他屏住呼吸，侧耳倾听。

声音消失了。

是错觉吗？还是……真的有什么东西在水里？

他想起了那个刻在树上的“逃”字，想起了那股若有若无的腥甜味。一股寒意从脚底直冲头顶。

“咚！咚！咚！”他不再犹豫，用力敲响了手中的梆子，声音急促而响亮，打破了夜的寂静。“邪祟作祟！百姓闭户！安心睡觉！”他用略带沙哑的声音高喊着，试图给自己壮胆，也让潜在的“东西”知道，这镇上还有人醒着。

然而，他的呼喊并没有带来任何回应，只有更加深沉的死寂。那“哗啦”的水声，似乎又在他前方不远处的河埠头方向响了起来，而且这一次，清晰了许多，还夹杂着一种……类似婴儿啼哭的呜咽声？

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陈老实的心脏狂跳起来。河埠头那边……他记得很清楚，那里水流湍急，水下暗礁丛生，是镇上公认最容易出事的地方。以前也曾有过失足落水的人，但大多是意外。可今晚这声音……

他握紧了腰间的铜锣槌，另一只手提着马灯，一步步向河埠头挪去。脚步声在石板路上显得格外沉重。

离河埠头越来越近，那声音也越来越真切。除了水声和呜咽，似乎还有……低低的啜泣声？像是一个女人在哭泣，充满了无尽的哀怨和绝望。

陈老实头皮发麻，冷汗已经浸湿了他的后背。他知道自己应该赶紧离开这里，回去敲锣报警，但他脚下却像生了根一样，挪不动步。一种莫名的好奇心和一种难以言喻的恐惧感交织在一起，拉扯着他。

“是谁？”他鼓起勇气，颤声问道，“谁在那里？”

回答他的，是更加凄厉的呜咽和“哗啦”的水声。

突然，一阵阴风吹过，卷起地上的落叶，发出“哗啦啦”的声响。借着马灯的光芒，陈老实隐约看到，河埠头的最边缘，靠近水面的地方，似乎……似乎有一个白色的影子？

那影子很淡，轮廓模糊，像是一团被水浸湿的棉絮，又像是一个穿着白衣的女人，背对着他，匍匐在水边。

陈老实吓得倒退一步，差点摔倒。他揉了揉眼睛，再看过去，那白色的影子却消失了。水面恢复了平静，只剩下浓雾和呜咽的风声。

难道是眼花了？是过度紧张产生的幻觉？

陈老实不敢再待下去。他转身就跑，脚步慌乱，梆子和铜锣撞在一起，发出“哐啷哐啷”的怪响。他一路狂奔回家，连梆子都忘了继续敲。

回到家，他反锁上门，背靠着门板，大口大口地喘着粗气。屋里的油灯摇曳着，映照出他苍白而惊恐的脸。

今夜，绝对有问题。

那个“逃”字，那奇怪的声音，那若隐若现的白影……这一切都预示着，今夜，清溪镇恐怕要发生不祥之事。

他隐隐有种预感，今年的鬼节，忘川河里的东西，恐怕要出来“进食”了。而他，似乎已经撞破了它们的秘密。

第二章：诡异的祭祀

陈老实一夜未眠。

窗外，天色始终阴沉得像一块沉重的铅板。河上传来的怪声和水汽，似乎一直没有停歇。他蜷缩在床上，听着外面的动静，每一次风吹草动都让他心惊肉跳。直到天