旧书楼内，光线昏暗，唯有苏晨伏案疾书。

炭笔在草纸上划过，留下一行行关于盐卤提纯、结晶过滤的详细步骤。

苏晨神情专注，仿佛外界纷扰与他无关，只有眼前这关乎未来盐业战争的技术图纸才是重中之重。

“笃……笃……笃……。”

轻微的敲门声响起。

“苏先生”门外传来吴小良恭敬中带着一丝急切的声音。

“何事？”苏晨头也没抬，笔尖未停。

“陛下有请，请先生即刻前往御书房议事。”

苏晨笔尖一顿，一滴墨迹在纸上晕开。他微微蹙眉，随即了然。

算算时间，江南那边的反击也该传到女帝耳朵里了。他放下炭笔，吹了吹纸上未干的墨迹，起身开门。

御书房

暖意融融，却驱不散弥漫在空气中的凝重与一丝压抑的怒火。

女帝沐婉晴端坐龙案之后，玄色常服衬得她脸色有些苍白。

那双凤眸中燃烧着压抑不住的怒焰，此刻更添了几分凌厉。

面前摊开一份密报，手指无意识地紧攥着桌角，指节因用力而泛白。

见苏晨进来，她直接推过那份密报，声音带着不易察觉的颤抖和冰冷：“苏晨，你自己看。”

苏晨神色平静，走上前拿起密报。

目光快速扫过上面密密麻麻的小字，内容正是江南五大世家在朝堂阻击、科举打压、经济绞杀、分化拉拢等方面的一系列反击部署。

言辞激烈，手段阴狠，条理清晰，显然是有备而来，要将虚爵令扼杀在摇篮之中。

苏晨看完，脸上没有任何意外或愤怒的表情，只是嘴角几不可查地向上扯了一下。

发出一声极其轻微的不屑鼻音：“切。”

苏晨随手将密报丢回龙案上，仿佛那只是一张无关紧要的废纸。

“陛下，”他抬眼看向怒火中烧的女帝，语气平淡。

“您发那么大火气干嘛。这些不都是意料之中的事吗？”

“意料之中？”女帝猛地站起身，声音拔高，带着被轻视的愤怒。

“你看看他们做了什么，朝堂死谏、科举打压、经济封锁、甚至构陷抄家，无所不用其极。”

女帝接着说“他们这是要将虚爵令彻底掐死，要将朕的旨意踩在脚下，这也是你意料之中的？”

“不然呢？”苏晨摊了摊手，眼神里带着洞悉一切的冷漠。

“江南早就不是您的江南了，更不是大周的江南。那是五姓的江南。您一道圣旨就想打破他们经营了上百年的铁桶江山？他们若不反击，那才叫奇怪。”

苏晨走到一旁，自顾自地倒了杯温茶，抿了一口，才继续说道，“陛下，您要明白。虚爵令的核心是什么？是给商人子弟一个‘翻身’的希望，一个参加科举、改变命运的机会。”

又喝了一口继续道：“江南五姓的反击，无论多么激烈，其根本目的都是要掐断这个希望。让他们觉得即使买了爵位也考不上，即使考上了也没前途，最终让这个爵位变成废纸，让虚爵令名存实亡。”

女帝胸口剧烈起伏，显然被苏晨这番冷静到近乎冷酷的分析激得更怒，却又无法反驳：“那你说，现在怎么办，难道就眼睁睁看着他们得逞，看着虚爵令变成一纸空文？”

“怎么办？”苏晨放下茶杯，目光直视女帝，嘴角缓缓勾起一抹意味深长的弧度。

“陛下，您是不是忘了我们还有一条路？一条早就铺好的后路？”

苏晨走到龙案前，手指在那份密报上关于“科举打压”的部分轻轻点了点，“江南的贡院他们能把持，江南的书院他们能封锁，江南的考官他们能操控。但是……”