信纸遇火，瞬间蜷曲、焦黑，边缘泛起橙红火舌，随即化为飞灰，随气流盘旋升腾，又悄然坠落，覆盖在冰冷的地面上。

“你们的名字，在这三百一十二封信里，一共出现过八十九次。”曹英的声音平静得没有一丝波澜，“所以，你们都有罪。”

“荒谬！”一名头发花白的老臣，光禄勋王沈挣扎着怒斥，铁链哗啦作响，“我与贾充不过是旧识，几句问候，何罪之有！曹英，你这是私设公堂，草菅人命！你凭什么判我的罪！”

曹英缓缓站起身，转了过来。

他抬手，摘下了那张终日不离身边的玄铁面甲。

火光下，一张布满纵横交错疤痕的脸赫然出现。

其中一道最狰狞的伤疤，从他的左额一直延伸到喉结，那里的皮肉因烧伤而扭曲，像一条丑陋的蜈蚣，在跳动的光影中仿佛蠕动起来。

“凭什么？”曹英的嘴角扯出一个比哭还难看的笑容，“就凭建始殿那场大火里，我替陛下挡过三次刀，身上留下了十七处伤。就凭司马师的乱军冲进宫时，你们一个个躲在家里权衡利弊，而我带着三百人，死战不退。更凭我这条命，是陛下从死人堆里捡回来的。”

他用那双燃烧着疯狂火焰的眼睛扫过众人：“而你们，只会分享他胜利后的权柄，只会在他活着的时候，争抢他赐予的骨头。你们的忠诚太廉价，我不信。”

话音未落，他猛地一挥手。

两名鹰扬卫如鬼魅般上前，一把捂住王沈的嘴，用铁链勒住他的脖子，直接向黑暗的地窖深处拖去。

门外只传来一声被强行压抑的闷哼，和一阵令人牙酸的铁链拖地之声，随即万籁俱寂。

远处钟鼓楼传来三更鼓响，雨水顺着墙缝渗入地窖，淹没了一角焦黑的信纸残片。

与此同时，观星台上狂风怒号，孙元抱着湿透的绢册，在雷鸣电闪中疾步前行。

他脸色惨白，旧伤在雨夜里隐隐作痛，每走一步都像踩在刀尖上。

自从那夜曹英召见后，他的令牌就被暗中降级。

如今踏入档案堂，竟要靠贿赂守夜小吏才得以通行片刻。

他不敢用纸笔誊写，唯恐留下痕迹，只得将薄绢覆于案卷之上，借烛火微光拓下字迹。

此刻，他不顾一切地跪在曹髦面前，双手高举那幅拓文。

曹髦一目十行地看完，捏着那张薄纸的手，青筋暴起，指节泛白。

他猛地站起，走到案前，抓起朱笔，提笔便要写下缉拿曹英的旨意。

“陛下！”孙元叩首泣道，“不可啊！曹英一倒，司马余孽必将死灰复燃，朝中刚刚稳固的局势，顷刻间便会崩塌！届时，胡奋那些人空有忠义，却无铁腕，如何弹压得住啊！”

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曹髦的手悬在半空，笔尖的朱砂墨滴落，在宣纸上晕开一团刺目的红，宛如鲜血。

他知道孙元说的是对的。

诛杀曹英，是维护法度，是收拢士人之心，却也是自断臂膀，让饿狼环伺。

纵容曹英，是保住了最锋利的刀，却也是在用司马家的手段，来对付司马家的人。

那他曹髦，与司马昭，究竟还有何不同？

他所做的一切，意义何在？

这，是一场秩序与利器的终极抉择。

殿外雨声渐密，檐角铜铃轻响，仿佛天地也在低语。

他闭上眼，脑海中浮现出幼年登基时，父皇牵着他走过太极殿的长廊：“天子之怒，不在雷霆，而在清明。”

良久，曹髦放下了笔。

他铁青的脸上，怒火渐渐褪去，取而代之的是一片深不见底的冰冷。