”字形锁在刑架上，两个东厂番子面无表情，正用三寸长的细针，慢条斯理地一根根扎进他的指甲缝里。十指连心，李安发出不似人声的惨嚎，豆大的汗珠混着血水滚落，在脚下的青石板上汇成一小滩暗红。

“说！”魏忠贤安然坐在一张太师椅上，手里捧着一盏热气腾腾的碧螺春，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，语气平淡得像在问今天天气如何，“朝廷拨下的十万石赈灾粮，你经手之后，转头卖给了哪个粮商？差价吞了多少？”

“厂公……厂公开恩啊……下官、下官是一时糊涂，是为了填补织造局的亏空……”李安气息奄奄地辩解。

“亏空？”魏忠贤放下茶盏，拿起旁边火炉里烧得通红的烙铁，慢步走近，“你以次充好，采办的丝织品就贪墨了何其多？，灾民的活命粮你也要插手，你是真‘不拘小节’啊！”。

“滋啦——”一股皮肉焦糊的青烟冒起，伴随着更加凄厉的惨嚎，在地牢中回荡。

另一边，松江知府王化贞被倒吊在横梁上，脑袋一次次被按进满是盐水的木桶里。他刚刚经受不住水刑，已然招认，他如何与地方豪绅勾结，故意拖延修筑海塘的工期，待到海水倒灌，民田尽毁，灾民无以为生时，再以极低的价格强行收购土地，转手牟取暴利。

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“十万两……就为了区区十万两雪花银……”魏忠贤丢下烙铁，语气里充满了鄙夷和一种掌控他人生死的快意，“王大人，你可知道，因为你这一念之贪，松江府去年冬天，饿死了多少百姓吗？”

他转身对记录口供的李永贞吩咐道：“传咱家令谕，凡此次灾情中，趁火打劫，强占民田者，无论官绅，一律处斩，家产抄没。贪墨赈灾钱粮者，除家产充公外，妻女皆发配教坊司，以儆效尤。”

接下来的一个月，苏州、松江两府的官场，迎来了前所未有的血雨腥风。

魏忠贤“创造性”地使用了多种刑罚。他将贪官剥去官服，绑在特制的木架游街上，令受灾的百姓排队向其吐口水，美其名曰“洗心革面”。松江府同知张文明，被吐了三天三夜，精神彻底崩溃，不仅招出了所有赃款，还哭着喊着说出了将二十万两银子藏在祖坟棺材里的秘密。

更有甚者，他将一些嘴硬的官员剥光，与饿了数日的凶猛野狗关在同一铁笼中，只有老实招供，才能得到一块扔进去的肉骨头。太仓知州赵德明为了活命，不仅吐光了所有赃银藏匿地点，像疯狗一样攀咬，供出了上下勾结、同流合污的官员十七人。

每至深夜，都有密封的囚车悄无声息地从拙政园侧门驶出，直奔刑场或乱葬岗。一颗颗头颅被悬挂在苏州各处的城墙上，无头的尸体则被随意丢弃。苏州百姓在恐惧之余，更是暗中拍手称快，给这场景起了个名号——“九千岁开门，阎王收贪鬼”

血腥的清算还未结束，魏忠贤就开始了他最核心的任务——搞钱与恢复生产，向皇上展示他的能力。按皇上的密旨调松江方岳贡任松江知府，沈廷扬任苏州知府。处理后续赈灾，疏浚河道，安抚织工等事宜。‘九千岁’只管杀，不管埋。当然他这些都是按秘旨办理包括留下了四十万的赈灾款。

然而，这一切都只是明面上的善政。暗地里，针对那些家资巨万却未曾卷入官场贪墨的富商大贾，魏忠贤使出了更阴狠的招数。

他派出手下番子，手持那份由宫廷匠人精心仿制、足以乱真的“前朝名画”或“古董珍玩”，直接找上那些盐商、米商、丝绸巨头的家门。

“九千岁偶得此宝，听闻阁下乃风雅之士，特命咱家送来，与阁下共赏。”番子的话说得客气，眼神却冰冷如刀，语气不容置疑，“九千岁说了，此乃‘雅贿’，阁下看着出个价，全当是为朝廷赈灾，聊