“裁决号”如同一个拖着残肢的伤兵，在粘稠而灼热的暗红星云中艰难跋涉。修复的引擎喷射口输出的推力极其有限，只能维持着最低限度的航行速度，缓慢而坚定地朝着导航指示的那个模糊方向挪动。

窗外，巨大血管般的星云脉络缓缓向后移动，那颗令人心悸的“星云之心”早已消失在视野之外，但其无形的、温暖的压迫感依旧如同背景辐射般弥漫在空间中，无时无刻不在提醒着他们仍身处险境。

舰内一片狼藉。大部分区域的照明仍未恢复，只有紧急指示灯和“摇篮”核心舱的翠绿光芒提供着有限的光亮。空气中混杂着金属熔毁的焦糊味、能量泄漏的臭氧味以及一丝若有若无的、来自外界星云的奇异香料味。每一次舰体轻微的震动，都会引来一阵金属扭曲的呻吟和零星火花的迸射。

林烬的熵核悬浮在主控水晶旁，光芒比之前略微恢复，但核心深处的虚弱感依旧存在。他大部分意识都用于维持对周边环境的感知，警惕着任何可能出现的威胁——无论是来自这片诡异的星域，还是可能存在的其他帝国追兵。

他的注意力，更多地停留在怀中的婴儿身上。

小家伙依旧沉睡，呼吸平稳，但林烬敏锐地察觉到，他心口处那翠绿与淡金交融的光芒，流转的速度似乎比之前慢了一丝，色泽也仿佛沉淀了下去，不再那么明亮夺目。更让他心头微沉的是，婴儿那白皙的皮肤下，那几道淡金色的、如同血管又似裂纹的细微纹路，并没有随着远离“星云之心”而消退，反而更加清晰了一些，仿佛已经悄然烙印在了他的生命本源之中。

这是一种无声的警告。每一次动用那奇异的力量安抚外界的恐怖存在，都会让这孩子与那些不可名状之物产生更深的、难以逆转的联系。

“……分析婴儿生命体征。”林烬向战舰智能核心发出指令。

“……生命体征稳定……能量波动趋于平缓……”电子音断断续续地回应，杂音依旧严重，“……检测到未知惰性能量沉积……与主体生命能量结合度……持续深化……无法分离……”

“……警告……沉积能量属性与‘星云之心’高度同源……存在不可预测异化风险……”

果然如此。

林烬沉默地看着婴儿安详的睡脸。这孩子救了他，救了“裁决号”，但代价正在悄然显现。他不仅仅是被当作“电池”，更可能在成为某种……通道？或者容器？

必须尽快找到安全的地方，弄清楚这一切，并找到解决之道。

就在这时，战舰轻微地震动了一下，航行速度进一步降低。

“……引擎输出下降……三号、五号喷射口过热……被迫降低功率……”

“……检测到前方星云密度增加……航行阻力上升……”

“……预计抵达导航指示边缘区域时间……延长至……17.4标准时……”

坏消息接连传来。这艘船的状态实在太糟糕了。

林烬将目光投向那棵沉默的金属巨树“摇篮”。或许，更多的答案能在它那里找到。

他再次将感知缓缓延伸过去，这一次更加温和，带着一种寻求合作的意念。

“……我们需要离开这里。”他传递出信息，“……战舰状态很差。你是否能提供更多帮助？比如，更清晰的导航数据？或者，强化引擎输出？”

短暂的沉默后，“摇篮”那古老而疲惫的意念再次流淌而来，比之前清晰了一丝，仿佛经过之前的共鸣和能量交互，它与林烬之间的沟通障碍减小了。

【……导航……数据……受损……记忆……残缺……】

【……我所知的……安全路径……早已……湮灭在……时光中……】