……即是……我……我即是……摇篮……】 【……同盟……已逝……光辉……黯淡……】 【……种子……你怀中的……种子……他……来自……故乡……？】

故乡？是指世界树吗？

“……他是你们寻找的‘种子’？还是……被帝国强行带来的‘电池’？”林烬追问，这是他最核心的疑问之一。

【……电池……？】 【……可笑……而……可悲……的……亵渎……】 【……生命……岂是……燃料……】 【……他是……钥匙……是……希望……的……萌芽……】 【……沟通……万物…… bridgg the chas ……】

沟通万物？连接鸿沟？

林烬想起婴儿那无意识间奏响的完美“生命序曲”，安抚了狂暴的“星云之心”。这似乎印证了“摇篮”的说法。

“……外面的那个……‘星云之心’……到底是什么？我们在这里安全吗？”

【……灼曦之核……的……碎片……】 【……悲哀的……残留物……】 【……‘吞噬星辰者’……盛宴后……遗落的……残渣……】 【……它渴望……生命……渴望……回归……完整……】 【……孩子的……歌声……暂时……抚平了……它的……饥渴……】 【……但……歌声……不能……永远……继续……】 【……它仍在……沉睡……亦在……等待……】 【……危险……并非……仅来自……外界……】

吞噬星辰者？！残渣？！

林烬心中骇然。那幅恒星被汲取熄灭的画面再次浮现。原来那并非比喻，而是真实存在的恐怖历史！而这颗让他们暂时幸免于难的“星云之心”，竟然只是那个恐怖存在留下的……一块吃剩的骨头？！

而“摇篮”最后的警告更是让他警惕——危险并非仅来自外界？

就在这时——

呜——呜——呜——

刺耳的、不同于之前的警报声陡然响彻核心舱室！红色的旋转灯光将一切染上不祥的色彩！

“……检测到超空间跃迁波动！！”电子合成音尖锐地响起，充满了紧急，“……坐标来源：我方脱离点！识别信号……帝国舰队特征！数量：一！旗舰能量签名匹配……帝国级歼星舰‘铁腕号’！”

帝国追兵？！他们竟然这么快就追踪到了这里？！

林烬的熵核猛地一震，感知瞬间从与“摇篮”的沟通中收回，全力投向警报指示的方向！

透过尚且完好的监视器，可以看到，在远处那暗红色星云的边缘，空间正在剧烈扭曲，七彩的涟漪疯狂荡漾——一个巨大的超空间跃迁出口正在强行打开！

显然，帝国拥有某种特殊的追踪技术，或者他们在那位“守墓人”或圣柜上留下了极其隐秘的信标！

“……他们怎么敢追到这里？！”林烬心中又惊又怒。这片区域连“清道夫”的生物舰都似乎有所忌惮，帝国难道不怕惊动那颗“星云之心”吗？

答案很快揭晓。

只见那尚未完全稳定的跃迁出口中，帝国歼星舰“铁腕号”那狰狞的舰首已然探出，但其舰身周围，竟然包裹着一层浓郁的、不断翻涌的……暗紫色能量护盾！

那护盾的能量特征，林烬无比熟悉——正是那种抑制“摇篮”、抽取婴儿力量的暗紫色能量！而且其强度，远超之前在“裁决号”上所见！

帝国并非没有准备！他们竟然将那种抑制能量技术大型化、护盾化，用来抵御这片星域的环境侵蚀，或者说……用来隔绝自身气息，避免过早惊动“星云之心”！

“……无耻之徒！”林烬瞬间明白了帝国的打算——他们想用这种抑制护盾作为掩护，快速突入，捕捉或者摧毁“