严卯的沉默，是混杂着震惊、疑虑与一丝恐惧的沉默。

他脑中飞速计算着，要维持这样一套庞大的防御体系，要修建那样的水泥路和钢铁城，所耗费的钱粮绝对是一个天文数字。

林望说不花朝廷一分钱，那钱从哪里来？

“林百户，”严卯终于找回了自己的声音，他极力维持着钦差的威严，但语气中的锐气已然消失，“你这套体系，固然精妙。但如此大的开销，仅凭卫所屯田，恐怕是杯水车薪吧？”

这句问话，正中下怀。

“大人明鉴。”林望坦然承认，脸上没有丝毫被揭穿的窘迫，“屯田自然是不够的。卑职，还在经商。”

“经商？”严卯眉头一挑。大明律，军户不得经商，这是祖制。

“是，经商。”林望仿佛没看到严卯眼中的质询，再次做了个请的手势，“大人若有兴趣，卑职可带您去看看我们哈密卫的‘集市’。”

半个时辰后，严卯和沈炼站在了一片喧嚣的广场上。

这里是哈密卫的贸易区，位于卫所东门之外，被一圈高大的木质栅栏和几座哨塔拱卫着。

广场上，人声鼎沸，热闹非凡。成百上千的人聚集在这里，形成一个个泾渭分明的圈子。

有穿着皮袄，髡头留辫的瓦剌人；有头缠白布，满脸精明的吐鲁番商贩；甚至还有一些金发碧眼，深目高鼻，严卯只在京城贡使中见过的“色目人”。

他们牵着成群的牛羊，或是用骆驼驮着一袋袋的矿石、皮毛，正围着一个个摊位大声地讨价还价。

而那些摊位的主人，无一例外，都是穿着哈密卫制服的军士。

摊位上摆放的货物，更是让严卯眼花缭乱。一边是来自中原的丝绸、瓷器、茶叶和食盐，这些是林望“护卫”商队时，“合理”抽取的分成。而另一边，则是哈密卫的“特产”。

一堆堆码放整齐的黑色煤炭，在阳光下泛着油亮的光泽。

一捆捆刚刚出炉，还带着锻打痕迹的铁器，从锄头、铁锅到制式的马刀、盔甲。

还有一桶桶密封的木桶，里面装着让他们昨天尝过的醇厚葡萄酒，以及那种可以用来消毒的烈酒。

一个瓦剌部落的头人，正满脸肉痛地数出几十只肥羊，从哈密卫的军士手中，换走几大车的煤炭和几口大铁锅。

他的眼神中充满了对这些货物的渴望，以及对高昂价格的无奈。

“大人您看，”林望的声音在严卯耳边响起，带着一丝若有若无的笑意，“瓦剌人生活在草原，一到冬天，大雪封山，牛羊冻死无数。以前他们只能烧牛粪取暖，但那东西，烟大，热量还低。”

“自从我们开始卖煤给他们，他们的日子好过多了。一口铁锅，能让他们煮熟更多的肉食，熬过漫长的冬季。有了我们的煤和铁，他们一个冬天能少死十分之一的人和三分之一的牲畜。”

严卯顺着他手指的方向看去，只见那个瓦剌头人虽然一脸不舍，但拿到货物后，还是对着哈密卫的军士露出了感激的笑容。

“所以，”林望继续说道，“他们离不开我们。不，是他们不敢离开我们。”

“一旦与我们开战，商路立刻断绝。他们不仅买不到过冬的煤炭和铁器，就连他们部落里多余的牛羊皮毛，也卖不出去，只能烂在手里。一场仗打下来，就算他们侥幸赢了，一个冬天过去，整个部落也得元气大伤，甚至可能被其他与我们交好的部落吞并。”

“所以，他们不但不敢反，还得求着我们，把东西卖给他们。甚至有时候，为了争夺和我哈密卫的贸易权，他们部落之间自己就会先打起来。”

严卯的后背冒起了一层细密的冷汗