徐啸岳退下后，殿内重归寂静。

朱由榔缓步走回舆图前，目光久久停留在“长沙”二字上。

两日后的清晨，桂林南校场。

秋阳高照，却压不住场中冲天的肃杀之气。

八千腾骧左卫骑兵列成严整的方阵，按重骑在前、轻骑在后的次序，铠甲鲜明，兵刃映日。

战马似乎也感受到不寻常的气氛，时而打着响鼻，刨动着蹄子。

一面面崭新的“徐”字大旗和“腾骧左卫”营旗在晨风中猎猎作响。

校场周围，早已是人山人海。

桂林城内的文武官员按照品级肃立于观礼台两侧，更多的则是闻讯赶来的士子、商贾和普通百姓。

人们踮着脚尖，伸长脖子，看着场中这支罕见的、装备精良的庞大骑兵队伍，窃窃私语中充满了惊讶、兴奋与期盼。

多少年了，未曾见过朝廷派出如此规模、如此气势的骑兵劲旅！

“看那马！比咱们南方的马高出一大截！”

“那些铁甲……天爷，这得多少铁才能打成？”

“听说徐将军是陛下的亲卫出身，这定是陛下的精锐！”

“这是要打大仗了！是要去救长沙，救岳州吗？”

朱由榔身着戎服，外罩大氅，立于临时搭建的高台之上。

他没有过多废话，目光缓缓扫过台下八千张或坚毅、或激动、或略带紧张的面孔，又扫过周围无数双饱含期待的眼睛。

他的声音通过传令兵清晰地传遍校场：

“将士们！尔等乃朕亲建之腾骧左卫，朝廷之锋刃，国家之干城！今虏聚江北，窥我湘楚，岳州危殆，长沙震动！朕命尔等，即刻开拔，北上驰援！”

…

“徐啸岳！”

“臣在！”

徐啸岳全身甲胄，出列抱拳，声震全场。

“朕将此八千健儿，湖广安危之重任，托付于你！稳守为先，相机而动，扬我军威，震慑敌胆！”

“臣——领旨！定不负陛下，不负朝廷，不负天下万民之望！”徐啸岳单膝跪地。

“出征！”

随着朱由榔一声令下，战鼓擂动，号角长鸣。

徐啸岳翻身上马，高举令旗。

八千铁骑依次启动，重骑先行，铁蹄踏地之声由缓至急，渐渐汇成一片沉闷而撼人心魄的雷鸣。

轻骑紧随，马蹄轻快，带起滚滚烟尘。

旌旗招展，甲光耀日，这支庞大的骑兵队伍，在无数军民热切、担忧、期盼交织的目光注视下，浩浩荡荡开出校场，沿着官道，向东北方向迤逦而去。

朱由榔一直站在高台上，目送着大军远去，直到最后一面旌旗也消失在道路拐角，扬起的烟尘渐渐飘散。

文武百官开始低声议论，或赞天子英武，或忧前线战事。

百姓们也逐渐散去，但今日所见这支强大骑兵的震撼，无疑会给动荡的人心注入一剂强心针。

朱由榔表面沉静，心中却在飞速盘算：

焦琏率领的三万余京营兵马、徐啸岳率领的八千腾骧左卫，这四万兵马是他目前能够拿的出手的全部兵力。

湖广线督师何腾蛟部目前约有三万兵马，忠贞营荆州之战后也仅剩三万余兵马。

加上从陕西兴安州败退至夔东与李过会合的刘体纯部约一万兵马。

总兵力加起来有十一万兵马。

而孔有德率八万兵马进攻湖广线。

从纸面和数字上看看，己方十一万兵马，超出敌军三万。

且己方是防守一方，敌军是进攻一方。

但朱由榔心中一清二楚，焦琏和徐啸岳率领的这四万兵马之中