小儿子，巨大的幸福感夹杂着对陛下的无尽感激，几乎让他窒息。

类似的场景，在这片特意划出的宫苑里随处可见。平日里如同冰山般沉默的龙卫们，此刻卸下了所有的冰冷与距离，化身为最普通的儿子、丈夫、父亲。他们笨拙地抱起蹒跚学步的幼子，搀扶着白发苍苍的父母，与久别的妻子低声诉说，整个西苑充满了久违的、带着哽咽的笑声和孩童清脆的嬉闹。

“娘，您看，这就是我跟您说过的‘纸’，又白又软，比竹简轻便多了！陛下让工学院弄出来的，现在学堂里娃娃们都在用呢！”一个年轻的龙卫正兴奋地向母亲展示着皇家商号送来的新奇年货。

“好，好！陛下是圣主明君！跟着陛下，好！真好！”老母亲摩挲着光滑的纸张，笑得合不拢嘴。

空气中弥漫着炖肉的浓香、点心的甜香、新布匹的浆水味，还有孩童身上干净的皂角气息。这份属于普通人的、带着柴米油盐酱醋茶气息的温暖，第一次如此真切地浸润了这片森严的宫苑，也彻底融化了八百龙卫心中最坚硬的那层冰壳。

除夕夜，皇宫西苑“集庆殿”。

这里并非举行国宴的麒麟殿，而是选了一处相对宽敞、临近龙卫驻地的偏殿。殿内布置得喜气洋洋，巨大的红绸宫灯高悬，映照着四周墙壁上贴着的、由宫中巧手内侍剪出的精美窗花。数十张圆桌错落摆放，桌上没有御宴的繁复精致，却堆满了大盆的炖肉、整只油亮喷香的烤全羊、热气腾腾的饺子、各色糕饼果品，还有大坛大坛的烧酒。

扶苏并未高踞主位，而是换了一身同样喜庆的暗红常服，随意地坐在主桌旁。他身边坐着项少龙等几位龙卫高层军官，以及他们激动得手足无措的父母。胥坤带着内侍宫女们穿梭其间，殷勤地布菜斟酒。

殿内气氛热烈非凡！龙卫们与他们的家眷混坐在一起，欢声笑语，觥筹交错。孩子们在桌边追逐嬉闹，老人们拉着儿子的手絮絮叨叨，妻子们红着脸低声交谈，分享着宫中的见闻。椒盐、孜然的香气混合着酒香，压过了殿内惯有的檀香，充满了浓郁的人间烟火气。

“陛下！老朽……老朽敬您一杯！”项少龙的老父亲颤巍巍地站起来，双手捧着一个粗瓷大碗，里面是浑浊却滚烫的烧酒，“您……您待我项家，恩同再造！我儿能为陛下效力，是祖宗积德！老朽……老朽替项家列祖列宗，替这满殿的龙卫家小，谢陛下天恩！”老人激动得胡须都在抖动，仰头就将一碗烈酒灌了下去。

“老人家慢些！”扶苏连忙起身，也端起面前一碗酒，笑容真诚而温暖，“龙卫忠勇，是朕的股肱，亦是朕的家人！今日家宴，不讲虚礼，只论亲情！大家吃好喝好，尽兴而归！来，朕敬大家一杯，愿来年国泰民安，家家团圆！”

“谢陛下！愿大秦万年！陛下万岁！”殿内爆发出震耳欲聋的欢呼声，所有龙卫及其家眷都激动地站了起来，高高举起手中的酒碗、酒杯，一饮而尽！巨大的声浪几乎要掀翻殿顶。

扶苏笑着饮尽碗中酒，看着眼前这喧嚣鼎沸、其乐融融的景象。八百龙卫，连同他们的父母妻儿，数千张洋溢着幸福与感激的面孔，在红彤彤的灯火映照下，构成了一幅他前世今生都未曾见过的、宏大而温暖的画卷。

项少龙站在扶苏身侧稍后的位置，看着自己年迈的父母在陛下的温言抚慰下喜笑颜开，看着妻儿脸上再无一丝忧虑，只有纯粹的快乐，他那双锐利如鹰的眼眸中，终于不再仅仅是冰冷的忠诚。一种更深沉、更滚烫、如同岩浆般炽热的情感在涌动——那是将帝王视为信仰，视为比生命更重的守护对象！从此以后，他项少龙和八百龙卫的命，只为一人而燃！不再是因律法约束，而是发自内心！

扶苏放下酒碗，目光扫过殿内每一张真挚的笑脸，最后投向殿外。夜色深沉，大雪不知何时