“快说说！怎么个选法？”

“不分贵贱！不论地域！只要是咱们大秦子民，身家清白，十四到十八岁的闺女，都有机会！”

“我的天！这……这岂不是说，咱们庄户人家的闺女，也有机会入宫伺候皇帝老子了？！”

“何止伺候！告示上说了，入宫女子地位平等！生的龙子龙女，都要进皇家学院读书！将来选最优秀的当太子！”

“陛下圣明啊！这才是真正的圣天子！不看出身，只看人！给咱们老百姓的闺女也指了条登天的路啊！”

“快！快回家告诉丫头去！让她赶紧把新衣裳穿上，好好梳洗打扮！明天就去县衙报名初选！”

街头巷尾，田间地头，酒肆茶寮，到处都在热烈地议论着这惊天动地的消息。无数普通百姓家庭被这从天而降的“恩泽”砸晕了，巨大的惊喜和难以置信席卷了他们。那些平日里只能仰望勋贵高门、默默劳作的平民少女，第一次感觉到命运的大门似乎向自己敞开了一丝缝隙，虽然希望渺茫，却足以点燃心中前所未有的憧憬和希望。整个民间，因为皇帝这道“唯才是举”、“不论出身”的选秀新制，而陷入了一种近乎狂欢的亢奋之中。

麒麟殿内，扶苏早已批阅完为数不多的奏章。他并未安寝，而是再次踱步到殿门前。殿外风雪依旧，夜色深沉。他负手而立，玄衣融入暗影，唯有深邃的目光，仿佛穿透了重重宫墙和漫天飞雪，看到了那些勋贵府邸中的悲泣，也看到了民间升腾而起的希望之火。

他的嘴角，缓缓勾起一丝冷峻而满意的弧度。勋贵的悲鸣？那正是他想要的！打破固有的权力结构，将帝国的根基更深地扎向广袤的民间土壤，杜绝尾大不掉的外戚集团，这才是长治久安之道！至于那些深闺的眼泪……他心中并无多少波澜。帝国的车轮滚滚向前，个人的悲欢离合，在宏大的历史进程面前，终究只是微不足道的尘埃。

“哭吧，闹吧。”扶苏低声自语，声音在风雪中微不可闻，“当朕的蒸汽火车满载着矿石与粮食呼啸而过，当朕的铁甲战车碾平一切敢于挡路的障碍，当朕的热气球载着勇士翱翔于九天之上……你们才会明白，朕今日所做的一切，是为了一个何等辉煌的未来！”

雪花无声地飘落，覆盖着这座象征着无上权力的宫殿，也覆盖着帝国在变革中激荡的暗流。扶苏转身，殿门在他身后缓缓关闭，将风雪与喧嚣隔绝在外。殿内烛火温暖，映照着他走向内殿的孤寂身影。帝国的掌舵者，在抛下足以改变未来的巨石后，安然等待着那即将到来的、汇聚四海八荒的春色，以及……他心心念念的西域明珠。