“这…这能行？”阴符吏看着那如同小儿涂鸦般的图形，一脸茫然和难以置信。

“速去！”周鸣厉喝，眼中是不容置疑的决绝，“迟一刻，便是千百条人命！”

信鸽扑棱着翅膀，带着那神秘的图形消失在铅灰色的天空。快马如离弦之箭，冲出营门。石屋内再次陷入等待的煎熬，每一息都漫长得如同一个世纪。

周鸣背对着众人，站在冰冷的石墙前，手指深深抠进坚硬的石缝。他能清晰地推算出赵旃部在重围中每时每刻的伤亡率，那是一个个冰冷的、不断跳升的数字，每一个数字背后，都是一张年轻或苍老的脸庞，一个破碎的家庭。这些死亡，本可以避免！若非他创造的“阴符秘算”…若非他自以为是的智慧…他感觉自己像一个站在尸山血海之上的工匠，低头看着手中那把沾满鲜血、名为“数学”的锋利刻刀。

不知过了多久，帐外突然传来一阵由远及近的、撕心裂肺的欢呼和哭喊！

“回来了！赵将军回来了！”

“突围了！栾将军接应到了！”

“天佑大晋！”

石屋内的人浑身一震。荀林父猛地站起。先縠冲了出去。周鸣缓缓转过身，脸上没有任何喜色，只有一片深不见底的疲惫和苍凉。

他走出石屋。营地里已是一片混乱的沸腾。残破的旌旗歪斜地移动着，疲惫不堪、浑身浴血的士兵相互搀扶着涌入营门，许多人身上还插着折断的箭矢。伤兵的惨嚎、幸存者的哭泣、劫后余生的庆幸呼喊交织在一起。赵旃被亲兵架着，头盔丢了，甲胄破碎，脸上有一道深可见骨的伤口，但还活着，眼神中充满了后怕和狂怒。队伍后面，是用简陋门板抬回来的、盖着麻布的阵亡者…

周鸣的目光越过欢呼的人群，落在一具刚被抬到空地上的尸体上。覆盖的麻布被风吹开一角，露出一张年轻得甚至有些稚嫩的脸庞，眼睛惊恐地圆睁着，凝固着生命最后一刻的绝望。他的怀里，紧紧攥着一块刻着歪歪扭扭名字的木牌——那可能是家乡亲人的念想。

就在这一刹那，周鸣的瞳孔骤然收缩！

那张年轻士兵的脸，竟与他记忆中一个模糊的身影重合了——那是去年冬天，他在齐国边境一个小驿站避雪时，遇到的一个冻得瑟瑟发抖、却对驿站墙上刻画的简陋星图充满好奇的流民少年！他当时一时兴起，曾随手用炭笔在地上画了几个简单的九宫格，教了那少年一首辨识方向的“九宫算术歌诀”！而那少年…似乎…就是郑国人！

一个可怕的、冰冷的念头如同毒蛇般钻入他的脑海：他散播出去的知识碎片…那些他视为火种、视为启蒙的简单数学…是否也在不知不觉中，成了敌人破解他更复杂体系的…一块基石？那个少年…是否还活着？他口中的歌诀…是否传到了某些“有心人”的耳中？

就在这时，一名负责接收后方信鸽的阴符吏跌跌撞撞地跑来，脸色比死人还难看，手中紧紧攥着一支细小的铜管，声音带着哭腔：

“国…国师！东南！吴国战场…淳于毅师兄…急报！”他颤抖着将铜管递给周鸣，“我们…我们传给吴军的‘舟师调度’阴符指令…可能…可能也出事了！吴军一支奇袭船队…在椒山（今安徽枞阳附近）水域…遭遇楚军楼船主力伏击…几乎…全军覆没！”

嗡——！

周鸣只觉得一股冰冷的血液直冲头顶，耳边所有的欢呼、哭喊、喧嚣瞬间远去，只剩下尖锐的耳鸣。他机械地接过铜管，拔出里面的细小帛书展开。上面是淳于毅熟悉的笔迹，只有一行字，却力透纸背，带着绝望的焦灼：

“椒山火起！阴符有瑕！密钥传递遭‘截影’，疑有‘内目’！速断东南线！师，愧甚！”

“密钥传递遭‘截影’…疑有‘内目’…”周鸣喃喃念着这几个字，每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的心上。