加痛苦的呻吟，身体剧烈地抽搐了一下。

周鸣目光扫过男人腐烂的伤口，又看向老者，眼中流露出一种强烈的、不容置疑的急切和恳求。他再次指向男人的伤口，又指了指自己的腿，然后用力指向篝火和陶罐，用尽力气发出嘶哑的声音：“水…烧…洗…活！”他尽可能将关键音节清晰化。

老者顺着他的目光看向那个濒死的同伴，又看看周鸣腿上同样可怕的伤口，麻木的眼神终于剧烈地波动起来。同类的惨状和眼前这个年轻人眼中强烈的求生意志，触动了他心底深处那根几乎被磨灭的弦。他抱着陶罐的手微微颤抖，脸上挣扎着。

最终，老者浑浊的眼中闪过一丝决绝。他猛地将陶罐里的脏水倒掉，然后蹲下身，在浑浊的河水中仔细地、一遍遍涮洗着陶罐内部，尽可能洗去污垢。做完这些，他重新装了半罐相对清澈些的河水，然后抱着罐子，佝偻着腰，带着一种赴死般的决绝和恐惧，一步一步，极其缓慢地走向营地中央那堆刚刚燃起、跳跃着温暖火焰的篝火。

看守篝火的两个汉子正骂骂咧咧地添着柴。看到老者抱着陶罐靠近，其中一个立刻警惕地站起来，手里的木矛指向老者：“老东西！滚开！谁让你过来的？！”

老者吓得浑身一哆嗦，差点把陶罐摔了。他噗通一声跪在泥地里，抱着陶罐，语无伦次地、带着哭腔哀求着，指着河边周鸣和那个伤者的方向，反复说着“水”、“洗”、“活命”等破碎的词句，磕磕巴巴，充满恐惧。

“妈的！一个快死的废物，还想用老子的火？”看守汉子不耐烦地骂道，抬脚就要踹过去。

“等等。”另一个年纪稍大、脸上带着一道浅疤的看守拦了一下，他瞥了一眼河边那两个奄奄一息的伤者，又看了看跪在地上瑟瑟发抖的老者，最后目光落在那个破陶罐上，脸上露出一丝不易察觉的玩味。“想用火？行啊，拿东西来换。你这破罐子，老子看不上。”

老者绝望地抬起头，他身无长物。

疤脸看守的目光在老者身上扫了一圈，最终落在他腰间一根还算结实、用来束住破麻布的草绳上。“草绳留下，罐子里的水，老子准你烧热了端走。”

老者如蒙大赦，忙不迭地解下那根维系着他最后一点体面的草绳，颤抖着双手递了过去。

疤脸看守一把抓过草绳，揣进怀里，这才不耐烦地挥挥手：“滚吧滚吧，赶紧烧！别碍事！”

老者千恩万谢，几乎是爬到篝火旁，小心翼翼地将陶罐架在火堆边缘几块石头上，眼睛一眨不眨地盯着罐子里渐渐泛起气泡的河水，生怕看守反悔。

周鸣远远地看着这一幕，心头五味杂陈。一根草绳，换一次活命的可能。这就是最赤裸的底层法则。

水，终于烧开了。

老者用两块湿布垫着，极其小心地将滚烫的陶罐从火上端下来，放在地上晾了片刻。然后他抱起陶罐，步履蹒跚地回到河边周鸣身边，又看了看那个呻吟的断臂男人。

周鸣指了指自己和那个男人，对老者点了点头。

老者先走到断臂男人身边，看着那腐烂流脓的伤口，浑浊的眼中满是悲悯。他笨拙地撕下自己衣服上一块相对干净的里衬布条，用滚烫的开水小心地浸透（烫得他直咧嘴），然后颤抖着手，试图去擦拭男人胳膊上的脓血和污物。

“啊——！”滚烫的布条接触到腐烂的伤口，男人发出一声凄厉的惨叫，身体猛地弹起，又重重摔下，彻底昏死过去。

老者吓得手一抖，布条掉在地上。

周鸣的心沉了下去。清创对伤者是巨大的二次痛苦，而且效果…看着布条上带下的少量脓血和污物，以及伤口深处依旧可见的腐烂组织，他知道这只是杯水车薪。没有抗生素，感染深入骨髓，这个男人大概率熬不过今晚。

老者转向周鸣，眼神里带着询