“源的命……其实挺苦的。”

“他的父母，都是我南宫家分家的佼佼者，天赋心性皆属上乘。

可惜……二十年前，那时源刚满周岁不久，家族与北辰家爆了一场不小的冲突。”

她的目光投向远处朦胧的月色，语气低沉下来：“他那对父母，便在那场战事中……双双殉族了。”

“那时，源刚满周岁，一下成了孤儿，瞧着确实可怜。”

“我瞧着那孩子不哭不闹，只睁着一双黑溜溜的眼睛看人……心下终究是软了一块。”

“便吩咐了下去，让分家那边妥善安置，日常用度比照主家年幼的子弟，莫要短了他的。”

“他一直在分家长大，住在东郭家区域。”

“平日里有专门的嬷嬷和侍女照看。”

“我族务缠身，也只是偶尔得空时，才会过问一下他的情况，送些修炼所需的丹药、灵石等物过去。”

说着，一个具体的记忆片段仍不受控制地浮现，为她平静的叙述注入了一丝极淡的波澜。

“记得他约莫三四岁光景，有次染了风寒，病得有些重。”

“我恰好路过那片院落，顺道进去看了一眼。”

她顿了顿，声音里透出一丝难以言喻的复杂。

“他那时小脸烧得通红，迷迷糊糊的，抓住我垂下的衣袖一角，含含糊糊地……喊了一声娘……”

南宫楚的声音在这里有瞬间的哽咽，但她迅克制住了。

只是端起茶杯掩饰性地抿了一口。

“这孩子，许是继承了父母的资质，从小就显露出不凡。”

南宫楚继续道，语气中带着一丝不易察觉的赞叹。

“修炼启蒙比同龄人都快，心性也沉静得不像个孩子。

“别人家的娃娃在玩耍打闹，他却能一个人在练功房里待到深夜。”

“十三岁凝气圆满，十四岁……便成功筑基。”

说到这里，她顿了顿，目光微凝。

“按照族规，分家子弟筑基后，需入暗卫历练。

“他去了，从最底层做起，任务完成得干净利落。”

“不过三年，便因功升任队长。”

“直到月前……嗯，至少明面上，他刚突破到道基后期，因此擢升为暗卫统领之一。”

南宫楚轻轻摇头，脸上浮现出困惑与一丝受伤的情绪。

“我一直以为，我是了解这孩子的。

“他稳重、识大体、知进退，对家族也算忠心耿耿。”

“我自问……南宫家待他不薄，虽为分家，资源供给从未短缺，也给了他应有的地位和信任。”

她抬起头，看向陆熙和姜璃。

“可他为何……要如此小心翼翼地隐藏自己呢？”

“又是在防备什么？或者说……他想要的，到底是什么？”

“难道，我南宫家的屋檐，真的已经容不下他了吗？”

“还是说……我们这些所谓的长辈，从未真正走进过他的内心？”

陆熙听完，看向了夜空，沉吟片刻，他才缓缓开口。

“阿楚，你可曾观察过被豢养在黄金笼中的灵雀？”

“即便每日以琼浆玉露喂养，用最珍贵的暖玉为其筑巢。”

“它依旧会不厌其烦地撞击笼杆，望向天空的方向。”

他转过头，目光清明地看向南宫楚。

“渴望自由，是生灵的天性，是深植于灵魂的本能。”

“笼外之人，或许会以为提供华服美食、安全庇护，便是对其最大的‘好’。”

“却往往忽略了，折翼之后看似温顺的依附，本质上是一种无声的哀鸣。”

南宫楚握着茶杯的纤指几不可察地收紧了一下。

“自由……”