便听见里头一阵熟悉的咳嗽。

    像是被点中了某个机关，堂屋里包括祝琰在内，每个人脸上都浮上一丝笑来。死寂般的屋子终于活了过来，众人带着笑，轻手轻脚地掀帘入内，为首的嬷嬷亲切地唤了声“老夫人”。

    内窗支开，露出外头灰里泛青的一抹天色，老夫人斜靠在床头，垂眼接过丫鬟奉上来的漱盂。

    空气中飘洒着潮湿腐朽的气味，祝琰初来海洲祖宅时，每每忍不住要皱眉。如今在其中浸染久了，似乎也觉不出什么不妥。

    她照常排开人群走到最前，俯下身来替祖母着履。

    一抹昏昏的光线照在她年轻的脸上。老夫人不由伸出手，捏住她小巧的下巴。

    璨若芙蕖，形容的便是这样的美人吧？

    按在脸上的指尖凉而湿腻，祝琰抬起脸，溢出一抹温文的笑，“祖母，徐大夫昨儿开了新的药方，孙女儿已叫人炖上了。这两日天气渐暖，您若不嫌，孙女儿陪着您在院子里走动走动。”

    上首传来一声冷笑，那只凉凉腻腻的手掌松开了，素白的雪腮上印着微红一个指印。

    老夫人掠过祝琰的搀扶，接过嬷嬷递来的如意头拐杖站起身，老迈低哑的声音里带着嘲讽，“到底是年轻耐不住，是你自己嫌这屋子里气闷，想出去遛着玩了不是？”

    祝琰抬起头，见屋子里无数双眼睛盯在自己脸上。前几年若被这样当众抢白曲解，她还会觉着委屈，觉着羞耻，如今却仿佛一点儿都不觉难受，只微微一笑自行站起身来，缓步跟在老夫人身后，“孙女儿不敢，祖母若不愿见风，孙女儿照旧在您跟前替您念经解闷。”

    老夫人只哼了一声，拄杖行至窗下的妆台前，服侍的人一拥上前，净面、篦发，挽髻、插簪。

    老夫人梳妆罢，坐在台前饮了一口茶，缓缓道：“昨儿你父亲来信，说宋家几番催促婚期，要我月内发放你回京都去成婚。”

    祝琰抬起头来，在模糊的铜镜里看见自己难得露出几丝情绪的脸。老夫人眸光锐利地嵌在她面上，似笑非笑地道：“我想你在这儿困了数年，心里早就烦腻极了，不如发发善心，放过你罢了。”

    成婚……

    久远得仿佛已经记不起，她是定过婚事的。

    十三四岁年纪，难得回京一次，懵懵懂懂被母亲带着，去给一位清冷高贵的夫人请安。问了几个不疼不痒的问题，然后就被推到屋后。隔着屏风看见一个高挑的影子在母亲面前行礼，姐姐指着那个影子告诉她：“那就是宋家二郎，你未来的夫君。”

    祝琰怔了片刻，旋即觉察到众人正等着自己的反应。她走上前去，轻轻牵住老夫人绣着云芝的袖角，“我给祖母绣的大氅还未完，少说还需半载，能否请求父亲宽容些时日，莫要太快……”

    侧旁立着的嬷嬷怕她窘，到底是未婚闺秀，这么当众说及成婚，忙笑道：“二姑娘这是舍不得咱们老夫人，到底是打小儿长在老夫人膝下跟前的孙女儿