朱厚照靠在暖阁的楠木宝座上，指尖轻轻叩了叩面前的御案。

案上摊着一张哈密舆图，西域的山川河流、卫所分布标注得清清楚楚。

他抬眼扫过殿中诸臣，语气平静却带着不容置疑的分量：“召诸位前来，正是为了哈密忠顺王陕巴病逝一事。”

“张永在路上该和你们提过了。”

话音刚落，礼部尚书张升便上前一步，躬身道：“陛下，臣以为此事无需大费周章。”

他捋了捋颌下的山羊须，神态带着几分老臣的笃定：“哈密乃我大明羁縻卫所，忠顺王病逝属藩邦常事。”

“按永乐年间定下的惯例，鸿胪寺遣一正五品行人司行人，携御酒、布帛前往吊祭即可。”

“至于新王册封，礼部拟定册封礼仪，派使臣携金册金宝前往，拜牙郎身为长子，袭位名正言顺，诸部定然信服。”

“这都是程式化的事务，臣与鸿胪寺卿早已商议妥当，只待陛下批红。”

张升话音刚落，鸿胪寺卿李逊便连忙附和，躬身道：“陛下，张尚书所言极是！”

“哈密弹丸小邦，人口不足十万，疆域不及我大明一府之地。”

“其历代忠顺王皆仰仗我大明庇护，方能在吐鲁番与蒙古之间立足。”

“这般番邦小事，何须劳动英国公、定国公二位大人，更不必烦扰陛下亲自主持议事啊。”

他说这话时，眼神不自觉地扫过英国公张懋和定国公徐光祚，带着一丝 “小题大做” 的意味。

暖阁里的空气微微凝滞，九月的北京尚有余温，暖阁未设炭火，窗棂敞开着，吹进的风带着桂花的甜香，却吹不散诸臣脸上的不以为然。

张升和李逊久居朝堂，掌管礼仪外交，向来信奉 “天朝上国，番邦自服” 的道理，在他们看来，哈密之事不过是边境小插曲，按惯例处置便是，根本不值得陛下如此兴师动众。

朱厚照没有动怒，只是拿起御案上的哈密舆图，手指点在舆图上的哈密城位置，声音沉了几分：“张尚书，李卿，你们只知惯例，却不知哈密的分量。”

“朕且问你们，哈密为何能成为我大明的羁縻卫所？为何历代先帝都要耗费心力扶持忠顺王？”

张升愣了一下，显然没料到陛下会问这个，他迟疑道：“自然是因为哈密归顺我大明，愿为藩屏……”

“不全对。” 朱厚照打断他的话，手指沿着舆图上的丝路古道划过，“你们看这里，哈密东接甘肃，西连吐鲁番，北邻瓦剌，南靠青海蒙古。”

“它是丝绸之路的咽喉要地，更是我大明西北边防的第一道屏障！”

“有哈密在，吐鲁番的骑兵要想进入甘肃，必须先啃下哈密这块硬骨头；瓦剌要想南下，也得顾忌哈密的牵制。”

“可若是哈密没了，或者哈密反叛，我大明的关西七卫 —— 赤斤卫、罕东卫、安定卫这些，就会直接暴露在吐鲁番和蒙古的兵锋之下！”

他顿了顿，目光扫过张升和李逊，语气带着一丝反问：“关西七卫是我大明西北的门户，一旦门户洞开，甘肃、陕西就要直接面临战火。”

“到时候，朕要调多少兵马去戍边？要拨多少军饷去赈灾？”

“现在每年给西北的军饷是两百万两，若哈密失守，这个数字至少要翻十倍，甚至二十倍、五十倍！”

“这笔账，二位卿家算过吗？这事儿，还小吗？”

张升的脸色微微一变，却依旧嘴硬：“陛下多虑了！哈密弹丸小邦，即便有反心，也掀不起什么风浪。”

“我大明天兵百万，铁骑如云，若哈密敢反，只需遣一总兵官，率三万兵马，顷刻之间就能将其踏平！”

他说这话时，刻意提高了