仁寿宫的烛火。

比往日亮了三倍。

把整个宫殿照得跟白昼似的。

这是不同寻常的信号。

张太后坐在梳妆台前。

铜镜里映出她憔悴的脸。

鬓角新添的白发。

刺眼得很。

她盯着镜中的自己。

一肚子的苦水。

指甲狠狠掐进掌心。

疼得她越发清醒。

刚才朱厚照的话。

像一把冰锥。

直直扎在她心窝最软的地方。

那话是关于皇孙的。

是啊。

她得有皇孙。

得让张家的血脉。

继续跟朱家绑在一起。

这是她维持地位和家族荣耀的希望。

可那两个弟弟。

是她的根啊。

根断了。

她这朵花。

再鲜艳也撑不了多久。

家族的兴衰与她息息相关。

“红芍。”

张太后忽然开口。

声音带着一丝不易察觉的沙哑。

她在寻求身边人的支持。

侍立在旁的贴身宫女连忙上前：

“奴婢在。”

红芍时刻准备着听从太后的吩咐。

“去。”

“把这个交给内阁首辅刘健。”

张太后从发髻上拔下一支金步摇。

塞进红芍手里。

她要借助这支步摇传递重要的信息。

“告诉他。”

“哀家…… 求他救救鹤龄和延龄。”

这是她无奈之下的恳求。

金步摇上的珍珠。

随着她的动作轻轻晃动。

折射出冰冷的光。

这光如同她此刻的心境。

这是当年弘治皇帝赐的。

刘健认得。

这支步摇有着特殊的意义。

红芍看着那支步摇。

又看看太后苍白的脸。

嘴唇动了动。

终究没敢多问：

“奴婢这就去。”

她知道此时不是多问的时候。

“等等。”

张太后叫住她。

眼神锐利。

她还有重要的话要交代。

“告诉刘大人。”

“就说…… 太子刚要登基就动皇亲。”

“于国本不利。”

“若他能保住张家兄弟。”

“将来…… 哀家记他一份情。”

她在与文官集团做交易。

为了家族的利益。

红芍心头一震。

她意识到了事情的严重性。

太后这是要跟文官集团做交易啊！

这将掀起朝堂的波澜。

“奴婢记住了。”

红芍握紧步摇。

转身快步走出仁寿宫。

她要尽快完成太后的嘱托。

夜风吹起她的裙摆。

像一只慌不择路的鸟。

她的心情也如这被风吹起的裙摆般慌乱。

同一时间。

内阁首辅刘健的府邸。

书房里正烟雾缭绕。

这是一个不寻常的夜晚。

七八盏油灯将房间照得亮如白昼。

十几个身穿绯色官袍的文官围坐在一起。

面前的茶早就凉透了。

他们在等待着一个时机。