凛冽的寒风裹挟着雪沫，抽打在脸上，如同细密的鞭子。冀州平原的冬日，天地间一片肃杀。刘宏一行人马离开了钜鹿地界，继续向西南方向行进，目标是穿过安平国，进入魏郡，然后折返司隶。

连日的奔波调查，让每个人都身心俱疲，但更沉重的是压在心头的那份冰冷与愤怒。太平道的阴影如同瘟疫般在帝国腹地蔓延，而地方豪强的肆无忌惮，更是将这片土地最后的生机也几乎榨干。

“主公，前方再有二十里，便是清河郡地界了。”护卫校尉驱马靠近，声音在风中显得有些模糊，“是否绕行？”他记得之前在那破败村落与张家管事的冲突，担心再入清河地界会横生枝节。

刘宏勒住马缰，风帽下的目光投向灰蒙蒙的前方。绕行？不，他正要亲眼看看，这个能将百姓逼得卖儿卖女、能与太平道有所勾连的“清河张氏”，究竟是何等的嚣张气焰！

“不必绕行。”刘宏的声音透过面巾传出，带着不容置疑的冷硬，“按原定路线走。朕倒要看看，这清河郡，是不是真的姓张了！”

队伍继续前行。越靠近清河郡，官道两旁的景象愈发触目惊心。荒芜的田地更多，流民乞丐也明显增多，他们蜷缩在背风的土坎下，或是废弃的窝棚里，眼神麻木，如同等待最后时刻到来的牲畜。偶尔有穿着厚实皮袄、骑着驽马的张家家丁呼啸而过，对流民的惨状视若无睹，甚至带着一种居高临下的鄙夷。

空气中弥漫着绝望和死亡的气息。

约莫又行了一个时辰，前方地势微微隆起。护卫校尉忽然抬手，示意队伍减缓速度。

“主公，您看那边！”校尉的声音带着一丝不易察觉的震惊。

刘宏循着他所指的方向望去，瞳孔骤然收缩。

只见远处地平线上，赫然矗立着一座巨大的、依山而建的建筑群！那不是城池，却有着堪比郡城的规模和防御力！

高耸的土石墙体，目测高度超过三丈，墙体上方建有女墙和了望塔，隐约可见手持长矛弓箭的人影在巡逻。墙体外挖有深且宽的壕沟，虽然部分地段因冬季而水位下降，但依旧能想象其丰水期的阻碍能力。坞堡的大门是厚重的包铁木门，紧紧关闭，门楼上悬挂着“张”字大旗，在寒风中猎猎作响。

更令人心惊的是，坞堡的墙体并非完全笔直，而是依据山势起伏，在一些关键拐角处还建有突出的马面，形成了交叉火力覆盖。这绝非普通地主为了防贼修建的庄院，这分明是一座设计精良、功能完善的军事要塞！

坞堡依偎的山体，也被明显改造过，树木被砍伐清理出射界，一些险要处似乎还设有暗哨和陷坑。

“好一个国中之国！”刘宏心中凛然。这清河张氏的坞堡，其规模和防御强度，远超他的想象。这已经不是简单的豪强，这俨然是割据一方的土皇帝！难怪那管事如此嚣张，难怪那老农提起张家便恐惧万分。拥有如此武力，确实足以在这清河郡内横行无忌。

队伍不敢靠得太近，在距离坞堡尚有数里的一片枯树林边缘停下，借助树木和地势隐蔽观察。

与坞堡内那森严壁垒、隐隐传来的操练声和偶尔飘出的酒肉香气形成鲜明对比的，是坞堡外墙根下，那一片如同人间地狱般的景象。

数以百计的流民，像蝼蚁般聚集在那里。他们用破席子、烂树枝搭起勉强遮风的窝棚，或者干脆就蜷缩在冰冷的墙根下。许多人衣不蔽体，在寒风中冻得瑟瑟发抖，面色青紫。孩子们饿得哇哇大哭，声音微弱而凄厉。一些妇人试图在附近挖掘草根，或者向偶尔从侧门出来的张家仆役乞讨，换来的往往是呵斥和驱赶。

空气中，除了寒风，还混杂着污物的臭气、疾病的腐朽气息，以及一种深沉的绝望。