翌日，黎明。

天色未明，洛阳南宫德阳殿外，已是冠盖云集。三公九卿，文武百官，依照品秩高低，身着各式朝服，肃立于微凉的晨雾之中。宽阔的广场上，黑压压的人群却异常安静，只有官靴偶尔踏过石板的细微声响，以及间或响起的压抑咳嗽声。

一种不同寻常的凝重气氛，如同无形的铅块，压在每个人的心头。

昨夜皇帝深夜急召卢植、皇甫嵩入宫的消息，如同投入静湖的石子，早已在高层官员中激起了层层涟漪。结合那份自北疆而来的、不加掩饰的六百里加急军报，所有人都明白，今日大朝，必将是一场风暴。

官员们眼神交汇，无声地交换着彼此才能读懂的信息。有人忧心忡忡，目光不时瞥向北方，仿佛能穿透宫墙，看到那燃起的烽火；有人面色沉静，眼观鼻，鼻观心，打定主意静观其变；更有人嘴角噙着一丝不易察觉的冷笑，似乎在等待着什么。

“铛——！”

悠远而肃穆的钟声响起，打破了这死寂的凝重。宫门缓缓洞开。

“百官入朝——”

谒者拖长了声音，高声唱喏。

文武百官立刻收敛心神，整理衣冠，按照严格的次序，鱼贯而入，步入那象征着帝国最高权力核心的德阳殿。

大殿之内，蟠龙金柱高耸，支撑起恢弘的穹顶。御座高踞于九阶玉墀之上，在清晨透过高窗的光线映照下，散发着令人不敢逼视的威严。空气中弥漫着檀香与陈旧木料混合的气息，更添几分历史的沉重与朝堂的肃杀。

刘宏端坐于御座之上，身着十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，珠玉垂落，遮蔽了他部分面容，却遮不住那双透过旒珠射出的、冷静而锐利的目光。他平静地注视着下方如潮水般涌入、然后依班序站定的臣子们，仿佛昨夜那个在温室殿中果断下令的皇帝只是幻影。

卢植立于文官班列靠前的位置，面色沉凝，袖中的手微微握紧。他知道，真正的较量即将开始。昨夜与皇甫嵩商议至凌晨，拟定了初步的应对策略，但能否在朝堂上通过，仍是未知之数。

皇甫嵩则站在武官队列中，身姿挺拔如松，甲胄在身，与周围宽袍大袖的文官格格不入。他眉头微蹙，眼神中带着军人特有的不耐与对即将到来的扯皮的厌恶。

“臣等，叩见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”

山呼万岁之声，震动了殿宇。

“众卿平身。”刘宏的声音透过旒珠传出，平稳听不出喜怒。

“谢陛下！”

礼仪过后，大殿内陷入了一种短暂的、令人窒息的沉默。所有人都知道，风暴即将开始，只差一个引子。

刘宏没有给太多等待的时间，他目光扫过全场，最终落在了卢植身上，开门见山：“卢尚书。”

“臣在。”卢植应声出班。

“将雁门太守郭缊的八百里加急军报，给众卿念一念吧。”刘宏的语气平淡，却像一块巨石投入深潭。

“臣，遵旨。”卢植深吸一口气，从袖中取出那份赤檄军报的抄本，展开，用清晰而沉痛的声音，一字一句地宣读起来。

“……鲜卑大人檀石槐，亲率控弦之士数万，于三日前猝然犯境！我军奋力抵抗，然胡骑势大，迅若雷霆，雁门关……雁门关已失！郡兵伤亡惨重，郡尉战殁！胡虏破关后，大掠马邑、剧阳等地，烽火不绝，百姓流离，北疆震动！臣退守阴馆，收拢残兵，然贼势猖獗，恐难久持！伏惟陛下速发天兵，以救北疆倒悬之急！臣……泣血再拜！”

每一个字，都像重锤，敲击在百官的心头。

“雁门关失守了？!”

“数万胡骑？檀石槐亲自来了？！”