郑森派出的信使是跟随他多年的老家人郑福，五十多岁，精瘦干练，对郑家忠心耿耿。

他持着李黑娃给的令牌，连夜出城，骑快马直奔福州。

从泉州到福州，三百余里官道，郑福不敢停歇，只在驿站换马时喝口水、啃口干粮。

一路上，他见到无数溃逃的郑家散兵游勇，有些还在抢劫沿途村庄，有些则茫然无措地坐在路边，不知该往何处去。

“大帅真的败了？”

一个瘸了腿的老兵拉住郑福的马缰，脸上满是灰尘和血污，迟疑问道：“泉州真的丢了？”

郑福不忍看他的眼睛，只点点头，甩开他的手继续策马前行。

越靠近福州，官道上溃兵越多，气氛也越紧张。

距离福州城还有三十里时，他遇到了第一道关卡——不是郑家的兵，而是穿着南明军服的卫兵，查验极其严格。

“什么人？从哪来？”守关的把总上下打量郑福。

“泉州郑府家人，有紧急军情禀报平国公。”郑福亮出郑家的腰牌。

那把总查验腰牌后，脸色变得古怪，压低声音道：“老哥，我劝你一句，进了城说话小心些。如今福州……不太平。”

“怎么个不太平法？”

把总四下看看，凑得更近悄声道：“平国公昨日午后到的，一进城就去了行宫见皇上，谈了整整两个时辰。出来后，皇上就下旨紧闭宫门，说是身体不适，暂罢早朝。平国公则连夜调兵，把行宫围了，说是‘保护圣驾’，可明眼人都看得出……”

他没说下去，但郑福已经明白了——家主果然要行那挟天子以令诸侯之事，甚至可能更糟。

谢过把总，郑福继续赶路。

进入福州城时已是次日午后，城中气氛果然诡异。

街道上行人稀少，店铺大多关门，一队队士兵在巡逻，都是郑芝龙的亲兵。往日南明朝廷所在之地的书卷气，已被肃杀取代。

平国公府外更是戒备森严，五步一岗，十步一哨。

郑福亮明身份后，仍被仔细搜身，连鞋底都检查了，才被带入府中。

他在偏厅等了足足半个时辰，才被引到书房。

推门进去时，郑芝龙正背对着门，站在一幅巨大的东南海图前，手中把玩着两枚铁胆，转动时发出沉闷的摩擦声。

仅仅二天不见，郑芝龙仿佛老了十岁。虽然仍穿着华丽的国公蟒袍，但背影佝偻，头发散乱，全无往日海上枭雄的气度。

“大公子让你来的？”郑芝龙没有转身，声音沙哑。

“是！”

郑福跪倒在地，继续说：“大公子命小人禀报：泉州已破，沧州军李黑娃部入城，现已控制全城。大公子本人……本人安好，但被困城中。”

铁胆转动的声音停了。

“安好？那逆子是不是已经投了沧州军？是不是要帮着刘体纯来讨伐他老子了？”

郑芝龙冷笑一声，话语中带着寒气。

“大公子绝无此意！”

郑福连忙磕头，声音低低说道：“大公子让小人来，是想亲口问老爷一件事：那洪承畴的密约……可是真的？”

书房里死一般寂静。窗外的光线渐渐暗淡，黄昏将至。

许久，郑芝龙缓缓转身。烛光下，他的脸色灰败，眼窝深陷，唯有那双眼睛依旧锐利如鹰。

“真的如何？假的又如何？森儿让你来问这个，是想做个孝子，还是想做个忠臣？”

他走到书案后坐下，眼睛看着郑福问道。

郑福伏在地上不敢抬头，声音仍旧低低道：“大公子说……说若老爷真有苦衷，他愿与老爷同进退。但若老爷真要行那……那卖主求荣之事，他……他