对老旧；二是金川门方向，地势略有倾斜，便于挖掘隐蔽；三是在朝阳门外侧，借助一片小树林的掩护。

“动作要快，但要绝对隐蔽！挖掘出的泥土务必妥善处理，不得堆积在外，以免被守军察觉。地道内要用木桩加固，防止塌方。火药用量要计算精确，务求一击奏效！”

于是，每当夜深人静，南京城头的守军只能听到寒风呼啸，以及远处清军营中隐约传来的刁斗之声时，却不知道，就在他们脚下的地层深处，正有无数的清军工兵和征来的民夫，如同沉默的鼹鼠，一点一点地向城墙根基掘进！

铁锹和镐头与泥土砂石摩擦的声音被厚实的土层吸收。一筐筐的泥土被悄无声息地运出地道，分散处理。地道不断向前延伸，越来越深，也越来越接近那座看似坚固无比的巨城根基。

负责挖掘的清军都知道，这条黑暗的隧道，通往的是破城的荣耀和丰厚的赏赐，也通往无数生命的终结。

他们拼命地挖着，仿佛已经看到了城墙在惊天动地的爆炸中轰然倒塌，看到八旗铁骑从缺口蜂拥而入的场景。

南京城内，饥饿的人们在死亡线上挣扎，还在期盼着或许根本不存在的援军，期盼着奇迹的发生。

南京城外，清军在寒冷中耐心地构筑着死亡的囚笼，并在黑暗的地底，为这座千年古城悄悄敲响着丧钟。

年关的脚步声越来越近，但带给南京的，不是新生，而是愈发浓重的绝望和步步紧逼的毁灭。

阎应元站在城头，望着城外如同巨蟒般缠绕的清军工事，又回头看看死气沉沉、饿殍遍地的城市，他紧握着拳头，指甲深深掐入了掌心，却感觉不到疼痛。

一种不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，缠绕在他的心头，越收越紧。他知道，最后的时刻，恐怕真的快要到了。