淮安坚城。况且淮安地处腹地，中间隔着徐州、寿州、庐州，我军若贸然征讨，恐损耗兵力，牵制我南下大计…”

“打！”多尔衮猛地站定，眼中杀机四溢，瞪着眼睛说道：“必须打！而且要狠狠地打！不仅要夺回粮饷，更要借此机会拿下江北四镇，打通运河枢纽，要让天下人看看，与我大清为敌，是何下场！”

别看多尔衮表面上气势汹汹，实际上已经在心中谋划多时。

不打掉江北四镇，不仅大运河无法畅通，长江航线也是危机重重。

方今夏粮收割之际，正好可以补充粮草。否则，真的到了冬天，庞大的清军将面临粮食短缺，到那时候，恐怕不战自溃。

所以，哪怕是沧州新败，他也必须放手一博。

他猛地看向范文程，不容置疑地说道：“你即刻筹划！洪承畴镇守武昌，筹措粮草。令豫亲王多铎，带兵东进！务必以雷霆之势，给本王踏平淮安！吴三桂策应，进攻徐州！鳌拜即刻出发……”

六月底，毒辣的日头终于催熟了田野里最后一批抢种的冬麦和早粟。虽然被阿巴泰的骚扰骑兵烧毁不少，虽然长势远不如往年，但那沉甸甸的、金中带黄的穗头，依旧是大地上最美的风景。

收割成了登州、青州、德州几个城府最大的事。

能下地的人全都扑到了田里，士兵帮着百姓，百姓支援军营。镰刀飞舞，汗水滴落在焦土上，却带着久违的喜悦。新麦磨出的面粉，哪怕掺着麸皮和野菜，蒸出的窝头也散发着诱人的香气。

粮荒得到了暂时的、宝贵的缓解。虽然距离吃饱还有很远，但至少，饿死人的阴影暂时退却了。

各地的粮食运来沧州，沧州城仿佛一个久病初愈的人，终于喘过了一口气，脸上恢复了一丝血色。

就在这稍得喘息之际，青州府，这座刘体纯治下相对完好的大城，做了一件在乱世中显得格外“不合时宜”却又振奋人心的事情——照常举行秋闱。

消息传出，山东乃至周边地区的学子们震惊了。多少年了？天下大乱，科举停废，读书人前程渺茫，要么投笔从戎，要么困守乡野。

如今，竟然有一方势力，在鞑虏环伺、饥荒刚缓的艰难处境下，重开科举！

一时间，通往青州的各条道路上，出现了许多青衫学子的身影。他们有的徒步，有的骑驴，带着书箱和干粮，脸上带着风尘仆仆的疲惫，眼中却燃烧着希冀的光芒。他们穿过残破的乡村，绕过势力交错的危险地带，只为奔赴这一场久违的文士之约。

青州城内，顿时多了许多朗朗读书声。客栈住满了，许多学子被安排住进腾出的军营和祠堂。刘体纯甚至下令，对所有赶考学子，每日供给两餐，虽只是粗粮饼子加菜汤，却已让这些习惯了冷眼的读书人感觉到了些温暖

青州贡院，飞檐斗拱在八月的秋阳下显得格外肃穆。然而，与往年不同的是，此番秋闱的空气里，除了墨香，似乎还隐约飘荡着硫磺、铁锈与算盘珠子的碰撞声。

贡院门口张贴的告示，早已引得士林哗然。

允许匠师、胥吏参考？考什么格物、算学、天文地理？这成何体统！不少身着襕衫、头戴方巾的儒生聚在榜下，面露愤懑与不屑。

“岂有此理！工匠胥吏，贱籍之流，焉能与圣人门生同场较技？”一个老秀才气得胡子发抖。 “格物算学，奇技淫巧！岂是圣贤大道？刘将军此举，恐非国家之福啊！”另一个中年书生摇头叹息。

然而，更多默默无闻的身影，却看着那告示，眼中燃起了前所未有的火光。他们之中，有手指粗糙布满老茧的，有精于算计眸中带光的，有惯看星象皮肤黝黑的。

经义科考场内，依旧是传统的肃静。学子们冥思苦想，誊写着“子曰”“诗云”