盯着漏壶喊道。

手上动作迅捷，将吸饱了酸的棉团夹出，立刻投入旁边早已准备好的、盛满冰冷井水的大木桶里。

棉团在水中迅速膨胀，轻轻地摇晃进行漂洗，以洗去残留的酸液。

如此反复数次，直到水不再明显变酸。

“火棉胶！成了！”

刘体纯捻起一小块洗好、沥干的硝化棉，它看起来和普通棉花区别不大，只是颜色略显暗淡，质地更紧密些。但这玩意儿，只要一个火星，就能瞬间爆燃。

没有人知道的是，青州工坊里，吴守拙带着几个徒弟，每天就在生产这些东西。

“这才是第一步，老赵。”刘体纯抹了把脸上的汗水和酸雾凝结的水珠，眼睛亮得惊人，微微一笑道：“好戏在后头！”

工坊角落，新砌了个小小的烘窑。刘体纯指挥工匠将沥干的硝化棉薄薄铺在特制的平滑石板上，送入窑内小心烘烤，去除多余水分。

这一步也险象环生，连刘体纯都有点心惊肉跳，一个不小心，温度稍高，这堆“火药”就得把自己点了。

烘干的硝化棉变得脆弱易碎。刘体纯亲自上手，将它们细细研磨成粉末，越细越好。粉末呈现出一种不起眼的淡黄色。

“樟脑精！”刘体纯打开一个密封的小陶罐，里面是家中常用的樟脑。洁白的樟脑块研磨成的细粉，散发着浓烈的清凉气味。

“按方子，四份‘火棉胶’，一份‘樟脑精’，混合！”

粉末在陶盆里被反复搅拌、揉搓。起初松散，渐渐地，在刘体纯有力的手掌揉捏下，混合粉末开始变得粘稠、湿润，最后竟形成了一团淡黄色、半透明、如同上好蜂蜡般柔韧的胶泥！这胶泥带着樟脑的清凉气息，手感奇特。

这就是后世“手搓”一词的来源。

“快！入模！”刘体纯的声音带着一丝不易察觉的兴奋颤抖。

旁边早已准备好的木制模具被涂上薄薄的油脂。

模具形状各异：有方方正正的书镇，有雕着简单花鸟纹的梳妆盒底托，还有光滑的小匣子。

刘体纯亲自揪下一团温热的胶泥，用力压进镇纸的模具里，刮平。又捏起一团，填入梳妆盒的底托凹槽。

“加色！”

他拿起旁边小碟子里用矿石粉末调制的朱砂红颜料，手指蘸取少许，在填入模具的胶泥表面随意地勾画、点染了几下。胶泥的粘性让颜料附着其上。

“压紧！上盖板！”

模具被合拢，用木楔紧紧固定。剩下的，就是等待和时间。

等待是最煎熬的。

工坊里静悄悄的，只有烘窑里柴火的噼啪声。刘体纯也不离开，就坐在模具旁，手指无意识地敲击着膝盖。赵金和工匠们大气不敢出，眼神时不时瞟向那几副模具。

大约过了一个时辰，刘体纯猛地起身，说了一声：“开模！”

木楔被小心敲掉，模具盖子被缓缓揭开…

“嘶——！” 一片倒吸冷气的声音！

只见模具凹槽内，那原本淡黄粘稠的胶泥，此刻已凝固成型。

一块长方形的镇纸，通体呈现出一种温润的半透明质感，如同上等的琥珀。更妙的是，刘体纯随手点染的朱砂红色，如同凝固的火焰，在晶莹的胶体内部晕染开丝丝缕缕、浑然天成的红色纹路，流光溢彩。

旁边那梳妆盒底托，同样晶莹剔透，边角圆润，泛着玉石般的光泽。

刘体纯小心翼翼地将那块朱红色的“水晶”镇纸取了出来。

入手微凉，沉甸甸的，有着象牙般的温润，却又比象牙更透亮。

他对着工坊窗户透进来的日光举起镇纸，阳光穿透那半透明的胶体，内部的红色纹路仿佛活了过来，