承天门洞开，却再无凯旋的喧天锣鼓。

涌入的，是裹挟着血腥、汗臭与绝望的溃兵潮。

旗帜残破，甲胄歪斜，无数张沾满血污泥垢的脸上，只剩下惊魂未定的恐惧和茫然逃生的本能。

曾经意气风发的“永昌皇帝”李自成，此刻伏在马背上，脸色蜡黄，左肩处厚厚的绷带已被鲜血浸透，透出刺目的暗红。

他眼神涣散，昔日睥睨天下的神采荡然无存，只有一片死灰般的颓败。

每一次战马的颠簸，都让他眉头紧锁，发出压抑的呻吟。

山海关下那场突如其来的惨败，八旗铁骑如同地狱涌出的洪流，瞬间冲垮了他所有的骄傲与雄心，留下的只有深入骨髓的剧痛和无尽的悔恨。若早听刘体纯之言……这念头如同毒蛇，反复噬咬着他的心。

先是悔恨，再是厌恶，最后是痛恨了。

这是当权者最忌讳的事情，手下比自己高明，让自己的脸往哪里搁？

刘体纯如果现在囚禁在天牢里，他会立刻下令斩首。

“只可惜！那小子现在兵强马壮……”李自成心里暗暗叹息。

“闯王！闯王保重龙体！”

李过带着留守将领和一群官员跪迎在御道旁，声音哽咽。

看着叔父如此惨状，看着潮水般涌过、毫无斗志的败兵，李过的心沉到了无底深渊。

然而，就在这弥漫着失败与死亡气息的混乱中，一个刺耳的声音却强行挤了进来。

“陛下！陛下洪福齐天，龙体定能康复！”

牛金星排开众人，带着一群同样身着绯袍、脸色却苍白惊惶的文官，扑倒在李自成的马前，声音带着一种近乎疯狂的亢奋。

“陛下！值此社稷存亡之秋，万民仰望之际，臣等泣血叩请陛下——速登大宝，即皇帝位！正名号，承天命，以安天下之心，以聚四海之望！陛下登基，则名分大定，逆虏丧胆，大顺中兴指日可待！”

“请陛下登基！正位九五！”一群文官如同提线木偶，跟着牛金星齐声高呼。在这尸山血海刚刚退去、追兵随时可能杀到的时刻，这劝进的呼声显得如此荒诞、刺耳，如同丧礼上的喜乐。

李自成勉强抬起眼皮，看了一眼匍匐在地、言辞恳切却眼神闪烁的牛金星，又扫过那些惊惶不安的文官，一股难以言喻的烦躁和厌恶涌上心头。

登基？正名号？

大顺军大败而归，现在登基？冲喜还是作死？

此刻他只觉得那象征至高权力的龙椅，就是个红红的烙铁。

他无力地挥了挥手，声音嘶哑虚弱，勉强说道：“此事……容后再议……抬朕……回宫……”

他只想找个地方舔舐伤口，思考如何活下去，而不是戴上那顶虚幻的皇冠。

西城火药局，此刻却如同风暴眼中最坚硬的礁石。

刘体纯站在高大的库房屋顶，眺望着城内纷乱的烟尘和城外隐约可见的追兵烟柱。山海关惨败的消息让他眼中最后一丝犹豫彻底消失。

“黑娃！”他声音冷冽如刀。

“在！”李黑娃一步踏前。

“点五百亲兵队最精锐的弟兄，要身手好、脑子活、敢玩命的！由邓铁牛统领，立刻出城！”

“是！”李黑娃答应着出去了。

片刻后，粗粗壮壮，一脸凶相的邓铁牛到了。

“五百人集合完毕，请将军名示！”邓铁牛施了一礼，大声说道。

“此番出城，任务有三条。一，收集溃兵。凡遇建制尚存、军官仍在、尚有战心者，无论原属何营，以闯王旨意、京师安危之名，收拢起来。告诉他们，想活命，想报仇，就跟着走。

二，避开官道，沿小路，目标：通州码