。”他解下一个小皮囊，里面装着少许灰白色的泥土。

    胡汉接过，用手指沾了一点尝了尝，确实有明显的咸苦味。这是盐碱土的迹象！虽然提纯会很麻烦，需要经过溶解、过滤、蒸晒等多道工序，但至少找到了一个可以自力更生的方向！

    “好！太好了！”胡汉难掩喜色，“那铁器方面呢？”

    张凉的神色变得凝重了些：“我们靠近了一个据说以前有过小规模冶铁的荒村，但那里已经被一伙流民占据了，人数约有三四十，看起来不太好相与。我们没敢靠太近，只在远处观察，看到他们使用的工具里，似乎有一些铁器，但来源不明。王栓兄弟的手臂，就是被他们外围设置的捕兽夹所伤。”

    王栓憨厚地笑了笑：“不碍事，皮外伤，幸好发现的及时。”

    胡汉眉头微蹙。流民团体……这既是潜在的人口来源，也可能是危险的竞争者。他暂时将这个信息记下。

    “还有，”狗娃插话道，脸上带着兴奋，“我们在回来的路上，发现了一小片以前没注意到的坡地，长着好多郎君你之前说过的、那种秆子硬邦邦可以当糖吃的甜秆（可能是甘蔗或类似的高糖分植物）！”

    这倒是个意外之喜。高糖分植物可以提供快速能量，甚至可能用于尝试发酵或保存食物。

    张凉最后总结道：“胡人的活动痕迹我们也看到了几处，多是小队游骑，行踪不定。我们尽量避开，并沿路做了些不显眼的标记，画了份简图。”他掏出一块用木炭画满了符号和线条的麻布。

    听着张凉的汇报，胡汉心中思绪翻涌。信息量很大，有喜有忧。盐源找到了初步方向，铁器有了线索但伴随风险，外部势力开始浮现，胡人的威胁依旧存在。

    他拍了拍张凉的肩膀，沉声道：“辛苦诸位了！你们带回来的消息，至关重要！先好生休息，治伤。王栓兄弟，记你一功！”

    他转向众人，朗声道：“诸位，张队正他们带回了希望，也带回了警示！我们有了自己制盐的可能，但也知道了外面并非无人之境。从今日起，谷口警戒再提升一级，巡谷范围扩大！同时，杨茂，你带人开始尝试用张队正带回来的盐土，按我之前说的方法，进行提纯试验！”

    “是！”众人轰然应诺，士气高涨。有了明确的目标和可行的路径，之前的忐忑化为了更加坚定的行动力。

    胡汉看着重新忙碌起来的人们，目光深邃。野熊谷的封闭状态被打破了，他们开始与外部世界产生联系。下一步，是如何利用这些信息，将潜在的资源转化为实实在在的力量，并应对可能到来的、来自同类的挑战。发展的道路，从来都不会一帆风顺。

    第十四章盐踪与来人

    张凉带回的盐碱土，成为了野熊谷新的焦点。在胡汉的指导下，杨茂带着几个心思细腻的妇人，在溪边开始了笨拙却充满希望的提纯尝试。他们用粗陶罐（谷中仅有的几个完好器皿之一）盛水，将盐土倒入搅拌，待