都，他这张老脸，往哪儿搁？天下人，又会如何看他？

进退维谷。

这片他曾以为唾手可得的汉中之地，此刻，竟成了一块食之无味，弃之可惜的鸡肋。

是夜，曹操心烦意乱，于帐中独坐。

亲兵入内，请示夜间口令。

曹操看着碗中那炖得早已失了味道的鸡汤，又想起了眼前的困局，心中愈发烦闷，下意识地，便脱口而出。

“鸡肋！鸡肋！”

亲兵不敢多问，领命而出，将口令传遍各营。

行军主簿杨修，素有才名，闻听“鸡肋”二字，抚掌一笑。

他当即回到自己帐中，命手下心腹，开始收拾行装，准备归程。

有将领不解，问其缘故。

杨修智珠在握，卖弄般地解释道。

“夫鸡肋，食之无肉，弃之有味。今魏王以此为号，可知其已有退兵之意。我等早做准备，免得到时临行慌乱。”

众人闻言，皆叹服其聪慧。

一时间，曹军大营之中，人心浮动，不少将士，都开始私下里，收拾行囊。

此事，很快便传到了曹操的耳中。

他将杨修召至帐中。

“汝，何故收拾行装？”曹操的声音，听不出喜怒。

杨修以为自己的才思，又一次，精准地揣摩到了魏王的心意。

他得意洋洋地，将自己对“鸡肋”的见解，复述了一遍。

然而，他没有看到。

曹操那张隐藏在阴影里的脸，已经阴沉得，如同暴雨将至的天空。

“你……”

“倒是，很懂孤的心思啊。”

曹操缓缓抬起头，那双浑浊的眸子里，杀机，一闪而过。

他猛地一拍桌案，厉声喝道！

“杨修！汝安敢妖言惑众，扰乱我军心！”

“来人！”

“拖出去，斩了！”

杨修脸上的得意，瞬间凝固。

他不敢相信自己的耳朵，整个人，如遭雷击，瘫软在地。

“魏王饶命！魏王饶命啊！”

然而，回应他的，只有甲士们冰冷的，毫不留情的拖拽。

片刻之后。

一颗血淋淋的头颅，被呈到了曹操的案前。

曹操看着那双死不瞑目的眼睛，胸中的烦闷，却未曾消减半分。

他知道。

斩了一个杨修，改变不了任何事。

大势，已去。

他终究，还是败了。

败给了这汉中的山川，败给了那连绵的阴雨，也败给了，那正在老去的，自己。

三日后。

曹操下达了那道他最不想下达，却又不得不下达的命令。

全军，撤出汉中。

退回长安。

那一日，汉水北岸，曹军大营之中，哭声一片。

他们不是因为战败而哭。

而是因为，终于可以离开这片让他们水土不服，备受折磨的，地狱般的土地。

当曹军那面“魏王”的大纛，消失在北面群山之后时。

刘备，于沔阳高筑祭坛，在文武百官，十万将士的簇拥之下，祭告天地。

自立为，“汉中王”。

这一刻，距离他当年与关、张二人，于桃园结义，已过去了整整三十六年。

这位奔波半生，寄人篱下半生的织席贩履之徒，终于，有了属于自己的，可以与曹、孙二人，分庭抗礼的，王霸基业。

他头戴十二旒冠冕，身着玄色王袍，按剑立于祭坛之巅，俯瞰着下方那山呼海啸般的臣民。

意气