汩汩不断地向外渗透出来。这温暖的气流漫过他如朽木般干枯疲乏的关节，一点点驱散着那缠绕骨髓的寒意，似乎将新鲜的生命力重新注满他那具被岁月反复侵蚀、几近空壳的躯体。“诸侯们的鼻子…真是灵光啊…”他想着，嘴角的皱纹牵扯起一个微妙的弧度。那些曾长期匍匐在晋国阴影下的东方诸邦，那灵敏如猎犬般的嗅觉，难道真的已经捕捉到了齐国——这个曾经雄踞海岱、威震四方的古老东方大国，即将再度崛起的微弱征兆？

一股难以言喻的冲动攫住了他。姜杵臼猛地一撑几案，动作带着一种与年龄不符的、残留的爆发力。他起身，大步走向紧闭的雕花窗牖。吱呀一声响动，沉重的窗被用力推开，冰冷的北风夹杂着庭院中草木碎屑和尘土的气息，瞬间灌满了空旷的大殿，吹得他白发飞扬，紫貂皮裘猎猎作响。

视线骤然开阔。庭院中铺满了层层叠叠的金黄落叶，它们被呼啸的北风卷起，在空中打着绝望的旋儿，最终无力地跌落在冰冷坚硬的青石板上，铺出一大片斑驳灿烂却又透着刺骨凄凉的图案。秋，是肃杀之季，万物凋零，寒风凛冽如刀。但，姜杵臼浑浊的目光死死锁住那风中狂舞的叶片，他看到的不仅是衰败，更是深藏其中的力量——一种积蓄着、等待着、以退为进的力量！金黄的叶在坠落前最绚烂的燃烧，不正预示着来年更为蓬勃的新生？

这肃杀的秋景，竟如此贴合他此刻的心境，契合着眼下纷繁复杂的东方时局！风烛残年？不！他要向天下证明，暮年的霸主胸中，依旧燃烧着足以焚毁旧秩序、重塑疆界的烈焰！

他需要一个目标，一个响亮的宣告，一个能让天下诸侯侧目、让晋国那垂垂老矣的“猛虎”发出不安低吼的壮举！一场酣畅淋漓的征服！一场足以宣告蛰伏的东方巨龙已然抬头，并且喷吐出足以熔金断铁的怒火的征服！

他的目光，深邃而锐利，穿透了宫殿的阻挡，如同猎食的鹰隼展翼掠过层峦叠嶂的山岭和广阔的原野，带着无尽的贪婪与决绝，牢牢地钉在了那片以礼乐着称、温顺依附于晋国强大羽翼之下数百年的土地——鲁国！那里，是孔丘治学的中心，是周公旦的封地，是礼仪道德的象征，更是晋国在东方的基石和颜面！

一个念头，清晰、炽热、如同寂静天穹下骤然炸响的裂空惊雷，毫无征兆地在他心中爆开！瞬间驱散了所有盘踞已久的踟蹰、疑虑和对暮年的畏惧。留下的是熊熊燃烧的征服欲望，和一种近乎暴虐的决断。

“召国夏！”姜杵臼的嗓音如同被粗糙的砂石磨砺过，却带着北风般的冷冽和不容置疑的威严。命令如同离弦之箭，猝然射出，穿透了冰冷凝滞的空气。侍奉在殿角、屏息凝神的寺人们浑身一凛，几乎是以逃命般的速度疾奔而出。皮靴撞击青金石地面的急促声响，在空旷的宫殿里激起一阵短促的回音。

齐国的上卿国夏，此刻正在署衙处理堆积如山的政务卷宗。他年富力强，身形挺拔，一张方正的国字脸上时刻保持着士大夫应有的沉稳与矜持。然而当他被突如其来的急召唤入这压抑深宫，直面姜杵臼那双如同淬火冰凌般的眼眸时，一种本能的战栗瞬间爬上了他的脊椎。那双老迈却异常清亮的眼睛深处，燃烧着一种他从未在其君主眼中见过的疯狂决意，如同暴风雨前夕海面上诡异燃烧的磷火。

召见的过程简洁、粗暴、直接，如同两军阵前的主帅命令。没有问询，没有商讨，只有冰冷的铁令。

“去！”姜杵臼那只枯槁的手指重重戳向殿外西方的虚空，手臂因用力而微微颤抖，“带上你的精兵！挑最锋利的矛，选最剽悍的马！给我伐鲁！取其城邑！掳其人口！用他们的土地丰盈寡人的府库，用他们的人丁充塞寡人的营垒！寡人要拿它，作为我东方盟约最坚实、最耀眼的基业！”每一个字都像一块沉重的青铜甲片，