其心，安其位。御说心定，八百乘之众，便只是仪仗，而非刀兵之累。”管仲的目光仿佛穿透了殿宇厚重的砖墙，落向北方遥远的北杏之地，“此会主旨，为宋消弥内患。然宋乱乃癣疥，霸业之根基，在于礼序重塑，尊卑重立。遂国……遂君须至。”

管仲稍稍停顿，声音比方才更低了几分，却更加清晰地切入齐桓公的思绪：“遂国虽小，位处齐鲁要冲之间。其国君若置身盟会之外，非但失一臂助之形……”他微微摇头，“尤为可虑者，此风一开，日后中原便无一个‘服’字可立。今日小国敢不朝会，明日大国便可质疑霸主之命。礼崩之始，往往源于一人一隅之不恭。”

桓公的目光从龟甲上那狰狞的裂口抬起，落在管仲脸上。烛光跳跃着，在他深邃的眼窝下投下浓重的暗影。“仲父之意，”桓公的声音如同被冰水淬过，“遂国，需为他人树此‘恭顺’之范？”

“为天下树‘礼’之表帅，为诸国立‘敬’之标杆。于霸业而言，遂国分量太轻；然礼乐之秩，百十车乘之力不如遂君一朝参拜之功。”管仲的回应毫无波澜，冷静得如同陈述春种秋收的道理，“臣已草就请柬，专言尊周攘夷之大义，陈辞恳切，彰显君上宽仁之心。只待君上朱印为凭。”

隰朋早已备好蘸了浓朱泥的印章，静立一旁。

桓公看着那方鲜红的印泥，像是看一汪尚未凝结的血。他短暂地沉默，冰凉的龟甲坚硬地硌在他的掌心。殿内死寂，连更漏都停滞了流淌。下一瞬，他倏然抬手，五指如钩，紧紧攥住了案边那方冰冷的玉石镇尺，朝着案角猛力砸下！

“铿——！”

一声石破天惊的脆响，玉石与青铜案几的锐角硬碰硬地撞击！那块棱角分明、象征着稳固与决断的青玉镇尺应声崩裂！一角带着嶙峋锋锐的裂痕，飞溅出去，砸在大殿厚重的青砖地上，又弹跳了几下，旋转着滑出老远，才在摇曳的烛光下静静躺定。几块细小的碎片骨碌碌滚落在地砖的缝隙里。案几坚硬沉重的青铜棱边上，留下一个微凹的印记。

桓公看也没看那碎玉一眼，只将手臂撑在案上，指关节因用力而发白，肩胛骨的线条在厚重的深衣下紧绷如弓。半晌，他直起身，方才暴烈的气息已荡然无存，声音沉冷似幽潭：“此物……锐利太过，当碎。”

碎裂的青玉残片躺在冰凉的地砖上，尖锐的棱角闪着一点冷硬的光。隰朋心中雪亮，君王之意已决——凡阻碍霸业之路者，皆为可碎可弃之物。

管仲深深一揖，如同眼前碎玉根本未曾发生。一张精心书就、材质坚韧的薄薄绢帛被呈至案上。那上面墨迹浓厚，书写着煌煌大义与婉转的敬语。桓公沾满朱泥的印章被稳稳地捧在他手中。

“钤。”一个字从齐桓公口中吐出，冷硬如金铁交击。玉印猛地落下！鲜红的“齐侯”二字，在细密的帛面上灼然跃出，如同刚从熔炉中淬出的烙印。

天色已是彻底的墨沉。巨大的宫门缓缓开启。百乘驷马战车列阵于前，玄色的旌旗遮天蔽日，沉重车轮碾过湿漉漉的临淄城石板路，发出沉闷连绵、压抑到令人心头窒息的回响。齐桓公立于最高的那辆驷马戎车之上，身着祭服常服之外的庄重冠冕深衣，华贵的布料在宫灯和行将熄灭的天光交界处晦暗不明。他俯视着脚下蝼蚁般涌动的甲士长戈，如同俯视一片沉浮不定的海洋。队伍隆隆向北。

阳春三月。北杏之野，齐国大司田行辕前的空地上，临时清理出一片异常开阔的场地。几根粗大的、新砍伐下来的松木埋入泥土，撑起一个巨大的顶棚，虽简陋却足以遮蔽春光，显出一种粗砺的实用感。棚下，巨大的盟坛以新土堆砌，土色沉褐，散发着湿泥和青草根茎被翻搅破坏后的特有气息。

坛下地面被踩踏得异常坚实、平整，铺着一层薄薄