索之过深……则生祸患，形同竭泽求鲋。臣伏望……”

他的话语尚未落定，穆王却突兀地发出一声嗤笑。那笑声尖锐、干涩，毫无温度，如同一块冰冷的青铜片摩擦过冰冷的岩石，瞬间刺穿了周遭凝结的氛围。

“太仆老矣？”穆王狭长的眼眸微微眯起，俯视着面前的老臣。他唇角的线条并未变动，但眼神里那层坚硬的冰陡然加深了几许，“戎狄？犬豕之属尔。阳纡一战，王师所向，摧枯拉朽，土崩瓦解！”他昂起头，那华丽的蟠螭纹青铜胄在金冠下折射出幽冷、坚不可摧的光泽，仿佛自身也化作了传说中的上古神兵。“寡人之威，浩荡如神鼎九鼎！区区戎狄，予取予夺。岂有‘祸患’？又怎同‘竭泽而鲋’？”每一个字都像淬火的钢珠迸射开来，带着不容置疑的锋锐力量。“寡人所虑者，唯其獠牙利爪尚存其皮囊！此等蛇虺之辈，唯痛剿其筋骨，尽削其爪牙，方知敬畏！何惧之有？”

祭公谋父的身体不易察觉地微微一震。火光在他苍老的瞳仁里跳跃，映着那片囚徒黑压压的身影，更映着君王年轻脸庞上那种刚硬、睥睨、甚至隐约透出几分亢奋的光芒。老臣眼中那两团忧虑的灰烬剧烈地晃动着，仿佛正被狂风吹袭。

他嘴唇翕动了一下，似乎想说出什么，但终究被一种更深重的疲惫扼住了喉咙。那并非肉体之倦，而是面对铁幕般的权势意志时，灵魂深处升腾起的无力寒凉。他执圭的手指收紧，指节愈加苍白，玉的温润光泽与青铜的冰冷反光在风中对峙。他无声地将目光从君王脸上移开，默默投向远方那片灰暗而未知的穹隆之下。西戎故地的影子，如铅云般沉甸甸地压向天际。

镐京。初春。几场微雨过后，灰褐色的宫室屋檐仿佛被笔饱蘸了淡墨，深沉地晕染开一片片潮湿的阴影。沉重的云层低低压着，空气里漂浮着泥土湿冷又略带腐朽的气息。

往日四方使节纷至沓来的宫门前，此刻却显出突兀的寥落清冷。铺着玄色织锦的王座之上，周穆王姬满支肘静坐。他今日未着甲胄，一身玄黑为底、以金银线密绣蟠螭纹的礼袍，衬得他面色愈发白皙锐利。面前宽大的青铜方几上，原本应堆满象征宾服远人的贡品——稀奇的兽齿、璀璨的珠贝、神秘的异木。然而此刻，方几之上除了一卷泛黄的简策外，一片空旷。角落仅余的两三个礼器：一枚黄玉琮，一支朱红的翎羽，一枚造型狰狞的异兽骨雕，它们孤伶伶地摆在阔达的空间里，愈发显出几上的落寞与孤寂。

“多久了？”穆王缓缓开口，声音不高，却打破了殿堂沉重的寂静，像一粒石子投入深潭，激起幽冷的回响。

内史令伏在地上，额头紧贴着光滑冰冷的大殿地砖，声音带着压抑的颤抖：“回禀大王，自阳纡凯旋祭告宗庙后至今……西土诸戎部……已七季……无一使来贡……”

“七季……”穆王重复着这两个字，唇齿间如同碾磨着锋利的砂砾。他的视线并未落在匍匐的内史令身上，而是凝固在方几角落那枚异兽骨雕上。那骨雕纹理狞厉，通体泛着惨淡的象牙白色光泽，形态抽象又咄咄逼人，兽头高昂，獠牙毕露。他的手指无意识地伸出，指腹摩挲着骨雕冰冷却又诡异的坚硬触感，沿着那猛兽脊背夸张扭曲的弧线缓缓上移。当指尖触碰到骨兽尖锐的獠牙顶端时，他骤然发力！

“啪嚓！”

一声轻微却极其刺耳的脆响，在死寂的大殿中炸开！那枚兽牙竟被他生生拗断！半截惨白的骨质碎片崩落在他掌心，断口处露出粗糙、狰狞的茬口。

“孤的威仪是金玉，”穆王的声音陡然拔高，如同青铜重槌擂响了沉闷的铜鼓，带着被藐视的暴怒在殿堂梁柱间撞击回荡，“孤的仁慈是暖阳！诸戎得沐光华恩泽，本该匍匐而感念。今却负隅抗拒？蝼蚁竟敢藐视天威？阳纡之役，未痛入骨髓乎？”