紧，耳朵竖得高高的。

炕那头沉默了好一会儿。王三牛能感觉到他爹翻了个身，大概是面朝着娘这边了。

“读书？”他爹的声音听起来清醒了些，但充满了怀疑，“他？就他那风吹就倒的样子？能行？”

“就是因为他不行！”他娘的声音急切起来，带着焦灼，

“三郎身子骨还是不见大好，咱们庄户人家，地里刨食，卖力气的活儿，他这样子哪一样干得了？趁现在咱们还有余力供养他，等咱们俩老了，干不动了，他靠什么活？喝西北风去？”

娘顿了一下，喘了口气，接着往下说，声音更低，也更坚定：

“我想咬咬牙送他去读书！念几年，认识些字，懂点道理，能去镇上找个账房的差事就行！不用风吹日晒，不用跟土坷垃拼命，能养活自己就成！

这……这已经是我这当娘的，能给他想到的最好、最像样的一条活路了！”

屋里又陷入了沉默。过了好一会儿，他爹才重重地叹了口气，那声音沉甸甸的，像块石头落地。

“读书？你说得轻巧。给先生的束修呢？笔墨纸砚呢？哪一样不要钱？”

他爹的声音又闷又沉，

“你忘了？老大家那位，前些年因为三郎吃药花钱，家里攒点钱都搭进去了，早都已经坐不住了！

这两年家里攒下几个铜板，她能不盯得死死的？

二郎眼瞅着也快到了该说亲的年纪了，聘礼钱还在天上飘着呢！

咱也不能一直偏心！

而且，再这样下去，这日子还过不过了？”

他娘那边不说话了。王伟能想象出他娘咬着嘴唇，眉头紧锁的样子。他躺在被窝里，手指不自觉揪紧了身下粗糙的苇席。

过了很久，他娘的声音才又响起来，带着深深的疲惫和一丝藏不住的哽咽：

“那……那又能怎么办呢？手心手背都是肉，可三郎……他跟老大、老二、虎妞不一样啊！

当家的，你想想，那几个，哪个不是壮实得像小牛犊？就算日子再艰难，他们有力气，能下地，能去货栈扛包，总归饿不死！可三郎呢？他……他咋办啊！”

他娘的声音抖了一下，像是想起了什么，情绪更激动了些：

“都怪我！要不是当年怀他的时候，急着去找大夫，跑得太急……在山路上绊倒了……他也不会这么早产下来，落下这一身病根儿……是我这当娘的亏欠了他啊！呜呜……”

他娘压抑着声音，低低地啜泣起来。

“唉……”

他爹长长地、又深深地叹了口气，叹息里充满了无奈和一种沉重的无力感，

“好了，好了……别哭了……这事儿……我得好好再想想。”

爹翻了个身，背对着娘，只留下一个沉默宽厚的背影。意思很清楚，这个话题到此为止。

“好好再想想……”

娘低声重复了一句，像是在咀嚼这几个字的分量，最终也没再说什么，只是那压抑的抽泣声，又断断续续响了一会儿，才慢慢平息。

屋子里彻底安静下来，只剩下此起彼伏的鼾声。

王三牛躺在黑暗中，一动不动。脸上冰凉一片，是泪水无声无息地淌了很久，早已打湿了粗硬的枕头。

这身体的原主，以前大概也模糊地听过娘说过类似的话，但年纪太小，懵懵懂懂，只是隐隐觉得自己是这个家的累赘。

就连大嫂刘氏对他没好脸色，说话总是夹枪带棒，他也从没真正生过气，反而有种说不出的愧疚。

是啊，谁家辛辛苦苦挣来的钱，日复一日地填进一个药罐子的无底洞里，能没有怨气？

大嫂只是性子直，心里藏不住事，有啥说啥罢了。