公元前146年 汉景帝中元十年 七月至八月

盛夏的烈日，毫无保留地炙烤着西域广袤的戈壁与绿洲。热浪扭曲了远方的地平线，连偶尔掠过的风都带着灼人的气息。玉门关外，世界呈现出一种近乎凝固的焦渴。然而，在这片看似死寂的土地之下，却涌动着比天气更加灼热的暗流。来自朔方赵破奴的紧急军报，如同一块投入深潭的巨石，在狄道靖王府激起波澜后，其涟漪正迅速向西北蔓延，直至这片帝国西陲的战略要冲。

玉门关都尉府内，气氛凝重得仿佛能拧出水来。王猛眉头紧锁，古铜色的脸庞在灯下显得格外严峻。他面前摊开的，不仅是李玄业发来的六百里加急文书，还有几份由他派往西域的斥候冒死送回的秘密情报。文书上的字句与情报中的线索相互印证，勾勒出一幅令人不安的图景。

“匈奴使者……车师王庭……龟兹宫廷……甚至远至大宛……”王猛的手指重重地点在地图上那几个被朱砂标记的位置，“右贤王这次，手伸得可真长！带的礼物，也真够丰厚的！”

“将军，”一名心腹校尉低声道，“据报，匈奴使者携大量黄金、珍宝，许诺共分丝绸之路之利，甚至暗示支持西域诸国摆脱汉室羁縻。车师王态度暧昧，龟兹王则似乎颇为心动。若真让匈奴得逞，西域局势将大变，我玉门关将腹背受敌！”

王猛冷哼一声，眼中锐光一闪：“胡虏新败，不敢正面掠我锋芒，便行此鬼蜮伎俩！想断我臂膀？没那么容易！”他猛地站起身，“传令！一、加派双倍斥候，化妆成商贾、牧民，给我盯死车师、龟兹、大宛的王庭！匈奴使者见了谁，说了什么，哪怕只有只言片语，也要给我探听清楚！二、即日起，玉门关戒备等级提升至最高，夜不收前出二百里，严密监控一切可疑动向。三、以本将军名义，修书车师、龟兹、大宛等国主，言辞可稍缓和，但需明确告知，汉室待西域不满，若有人背信弃义，与匈奴勾结，天兵一至，玉石俱焚！四、速派快马，将此间详情及我等应对之策，急报狄道靖王殿下！”

“诺！”校尉领命，匆匆而去。

王猛走到窗边，望着关外无垠的沙海，心中波澜起伏。西域诸国，向来首鼠两端，畏威而不怀德。如今汉室内有七国之乱余波，外有匈奴败而不馁，这些墙头草，难免会生出别样心思。玉门关虽险，然孤悬塞外，若西域尽失，则关城便成孤岛，危如累卵。王爷将此重任交予他，他绝不能有负所托。

九天之上，紫霄神庭。李凌的神念，早已越过千山万水，笼罩在那片燥热而危机四伏的土地上。他能清晰地“看到”，数道代表着“贪婪”、“狡诈” 与“诱惑” 的暗红气息（匈奴使者），正如同毒蛇般，悄然游弋在西域几个主要王国的都城上空，与那些王国本身“犹豫”、“观望” 乃至“贪婪” 的浑浊气运交织、试探。而玉门关方向，一股“警惕”、“决绝” 的赤金色光辉（王猛所部汉军）正严阵以待，但与那弥漫的暗流相比，显得有些孤悬与单薄。

“西域之局，关键在于人心向背。匈奴以利诱之，我需以威、以信、以利害动之。”神帝心念流转。他无法直接改变西域国王的意志，但他的“庇佑”，可在于细微处施加影响，延缓或破坏匈奴的图谋。

他的神念锁定车师王庭。一场盛大的夜宴正在举行，匈奴使者献上璀璨的珠宝，言语充满诱惑。车师王醉眼惺忪，已有几分意动。神帝并未让宫殿倒塌，那太过粗暴。他只是极其精妙地，让宴席上一盏盛满美酒的金杯，在车师王即将伸手接过匈奴使者敬酒的刹那，“恰好”被一名匆忙的侍者不慎碰洒，冰凉的酒液淋了车师王一身，瞬间打断了他高涨的情绪，也让他清醒了几分。同时，他让车师国内一位素有声望、倾向汉朝的老臣，在当晚做了一个极其逼真的噩梦，梦见与匈奴结盟后，车师