清楚，时间拖得越久，对自己越不利。粮草消耗是一个问题，更严重的是，军心士气在不断的骚扰和高压下，正在一点点地流失。他只能不断催促，甚至亲自到工地上监督，希望能尽快造出足够的攻城器械。

一场围绕“时间”的无声较量，在八义集外围激烈地进行着。周铁柱在千方百计地拖延，冯都尉在焦头烂额地推进。而八义集寨墙内的军民，则利用这宝贵的喘息时间，日夜不停地加固工事，囤积物资，准备迎接那最终不可避免的惨烈攻城战！

陈望派出的传令兵，快马加鞭赶回了夏县县城，直奔县衙，将陈望的亲笔手令呈给了县令赵楷。

赵楷展开书信一看，脸色瞬间变得铁青！信上，陈望以不容置疑的命令口吻，要求他立刻将县衙大牢里的所有囚犯，以及尽可能多地强征城外的流民，全部押解到八义集前线，充作攻城的“炮灰”！

“无耻！无耻之尤！”传令兵一走，赵楷气得浑身发抖，将书信狠狠摔在地上，破口大骂，“陈望！你这个老匹夫！你架空本官，敲骨吸髓，现在还要本官去干这种丧尽天良、断子绝孙的勾当！你是怕本官死得不够快吗？！一旦本官强征流民，激起民变，第一个被撕碎的就是我！”

师爷程亮在一旁，连忙捡起书信，快速扫了一眼，心中也是骇然。他凑近赵楷，低声分析道：“老爷息怒！依卑职看，陈望如此急迫地索要炮灰，恰恰说明他在八义集前线首战失利，损兵折将，已经到了不得不靠驱民攻城的地步了！”

赵楷闻言，猛地看向程亮：“你的意思是...？”

程亮眼中闪过一丝精光，压低声音道：“老爷！此乃天赐良机啊！陈望如今进退维谷，我们...我们何不顺势而为？”

“顺势而为？”赵楷不解。

“对！”程亮的声音带着一丝决绝，“我们不但不能听他的命令去强征流民，反而应该...紧闭城门，断绝与他的联系！ 让他和他的官军，在八义集自生自灭！无论他是胜是败，对我们都有利！”

赵楷听了，脸上露出挣扎之色：“程亮！你...你这是要本官公然抗命啊！而且，一旦紧闭城门，城里的豪强们立刻就会知道陈望战事不利！他们...他们岂会放过我？！”

“老爷！”程亮语气急促，“事到如今，您还有退路吗？陈望赢了，会念您的好吗？不会！他只会变本加厉地盘剥您！他若败了，您作为夏县令，引狼入室，剿匪不力，朝廷第一个问罪的就是您！横竖都是死路一条！不如赌一把！紧闭城门，坐山观虎斗！若陈望败了，我们就把所有罪责都推到他身上！说是他刚愎自用，纵兵殃民，才激反了百姓！我们或许还有一线生机！”

赵楷被程亮这番话吓得心惊肉跳，瘫坐在椅子上，喃喃道：“两难...两难啊！我这是造了什么孽啊...”

就在赵楷犹豫不决、程亮苦劝之时，潜伏在夏县的情报人员，已经接到了八义集传来的指令，开始行动了！

几条关于“官军首战失利”、“冯都尉与严主簿内斗不休”、“陈知府偏袒武将，意图打压严家”的消息，如同长了翅膀一般，迅速在夏县的茶馆酒肆、街头巷尾流传开来。消息传得绘声绘色，添油加醋，将官军内部的矛盾描绘得淋漓尽致。

城中的豪强们很快就听到了风声。起初，他们还将信将疑，生怕这是反贼的离间计。

“这消息...可靠吗？别是八义集那帮反贼放出来的烟雾弹吧？”张老爷捻着胡须，狐疑地说道。

“是啊，万一是个圈套，我们贸然行动，岂不是自投罗网？”李老爷也忧心忡忡。

就在众人犹豫不决之际，一直沉默的裴老爷站了出来，他环视众人，语气斩钉截铁：“诸位！是真是假，现在还重要吗？”

他走