都知道，最严峻的考验，即将到来！

就在陆鸣下达命令的同时，冯都尉率领的官军，在经过两天小心翼翼、但仍不断被陷阱和冷箭骚扰的行军后，终于抵达了八义集外围。望着远处那蜿蜒在山脊上、明显经过精心修筑和加固的寨墙，以及寨墙上隐约可见的巡逻士兵和防御工事，冯都尉的心沉了下去。

他下令部队在距离寨墙一箭之地外，选择了一处相对平坦开阔的地带安营扎寨。随后，他亲自带着几个亲兵，抵近侦察。

越是靠近，冯都尉的脸色越是凝重。这八义集的防御工事，远比他想象的要坚固和完善！寨墙高大厚实，关键位置还修建了箭楼和碉堡，墙外挖有壕沟，设置了鹿砦和拒马。整个防御体系依山势而建，易守难攻。

“这...这哪里是反贼的巢穴？这分明是一座小型的军事要塞！”冯都尉倒吸一口凉气，心中暗暗叫苦，“看来，这伙反贼，绝非乌合之众！他们早有准备，而且...极其擅长防守！”

他粗略估算了一下，要想攻破这样的防御，就算不惜代价，自己手头这点兵力（经过一路损耗，能战之兵已不足一千五百人，其中核心老兵只剩七百多），恐怕也要付出至少八成的惨重伤亡！而且，这五成伤亡，很可能要包括他赖以起家的那八百老兵！

一股寒意，从冯都尉的脚底直冲头顶。他意识到，这场剿匪之战，远比他预想的要艰难和残酷得多！胜利的代价，可能会高昂到他无法承受！

然而，箭在弦上，不得不发。他已经没有退路了。冯都尉咬着牙，返回大营，开始连夜制定强攻计划。一场血腥的攻防战，即将在这座山间堡垒前，惨烈上演！八义集根据地，迎来了诞生以来最严峻的生死考验！

冯都尉怀着沉重的心情，回到了中军大帐。陈望正焦急地等待着消息，一见他进来，立刻问道：“冯都尉，情况如何？何时可以发起进攻？”

冯都尉面色凝重地摇了摇头，声音低沉：“府尊大人...我们...我们恐怕都误判了这伙反贼！”

“误判？”陈望心里咯噔一下，“此话怎讲？”

冯都尉深吸一口气，将他亲眼所见详细道来：“卑职刚才抵近侦察了八义集的寨墙...那绝非寻常地主庄院的院墙！那分明是...是一座依山而建、经过精心设计和加固的小型军事要塞！寨墙高厚，箭楼林立，壕沟、鹿砦、拒马一应俱全，防御体系极为完备！我军若是在没有重型攻城器械和充足后援的情况下强攻...无异于以卵击石！就算把咱们手头这点兵力全打光了，恐怕也...也难以撼动其分毫啊！”

“什么？！”陈望闻言，如遭雷击，猛地从椅子上站了起来，脸色瞬间变得惨白，“军事要塞？这...这怎么可能？！一群泥腿子，哪来的本事修建要塞？！”

“府尊大人！千真万确！”冯都尉语气苦涩，“卑职亲眼所见！这伙反贼，绝非等闲之辈！他们不仅有战力，更有谋略，早已做好了长期固守的准备！”

陈望失魂落魄地跌坐回椅子上，冷汗浸湿了后背。他最后的希望破灭了！原以为是一场轻松加愉快的剿匪立功之旅，没想到却踢到了一块坚硬无比的铁板！他仿佛已经看到了自己损兵折将、灰溜溜逃回府城，被朝廷问罪罢官的凄惨下场！

“那...那现在该怎么办？难道...难道就这么撤军不成？”陈望的声音带着绝望的颤抖。撤军？他丢不起这个人！朝廷也不会饶了他！

冯都尉到底是久经沙场的老将，在最初的震惊过后，迅速强迫自己冷静下来，思考对策。他沉吟片刻，眼中闪过一丝狠厉之色，说道：“府尊大人，为今之计，强攻绝不可行！但撤军...也非上策！”

他走到地图前，指着八义集的位置：“我军既然已经兵临城下，就不能无