你我兄弟合作，也图个心安！”

当下，两人便找来纸笔，由刘运执笔，程亮在一旁盯着，写下了一份内容隐晦但双方心知肚明的“分赃协议”。写完后，两人各自签字画押，各执一份。

看着手中墨迹未干的字据，程亮心中五味杂陈。他知道，从这一刻起，自己就彻底和刘运，和这肮脏的官场交易绑在了一起。剿匪的正义性早已荡然无存，剩下的，只有赤裸裸的利益算计和互相提防。

而夏县百姓和那伙“反贼”的命运，就在这蝇营狗苟的密谋和一张肮脏的字据中，被决定了方向。只是他们谁也不知道，他们即将面对的，是怎样一支与众不同的队伍。

知府衙门的后堂书房内，檀香袅袅。

陈知府靠在太师椅上，眯着眼睛，听着心腹师爷刘运的汇报。

“老爷，事情都谈妥了。”刘运躬身站在一旁，脸上带着一丝不易察觉的得意，“程亮那边已经松口了，夏县的豪强地主们，愿意出这个数。”他悄悄比划了一个手势，“钱粮会尽快筹措送来。”

陈知府微微颔首，脸上露出满意的神色：“嗯，你办事，我还是放心的。”他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，看似随意地问道：“不过...刘运啊，你跟我说句实话，夏县那伙反贼...真实情况到底如何？那程亮，有没有夸大其词？”

刘运心中一凛，知道这才是知府真正关心的问题。他不敢隐瞒，将程亮之前描述的关于“人民军”装备精良、训练有素、口号煽动性极强等情况，原原本本地复述了一遍，甚至补充了一些自己从其他渠道听到的细节。

陈知府听着，原本悠闲的神色渐渐消失，眉头越皱越紧。他放下茶杯，坐直了身体，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的嗒嗒声。

“人人披甲...训练有素...‘打土豪，分田地’...”陈知府喃喃自语，脸色变得凝重起来，“这...这已经不是一般的流寇土匪了...这伙反贼，所图非小啊！”

他猛地抬起头，眼中闪过一丝惊惧：“他们这不是要改朝换代，他们这是要...要刨了我们这些人的根啊！他们要打碎的，是这千年传下来的规矩！是这士绅共治的天下！”

陈知府深吸一口气，语气沉重：“千年未有之变局...恐怕就要应在这伙人身上了！刘运，你想想，自古以来的反贼，哪个不是打着‘替天行道’、‘均贫富’的旗号？可他们最终，不过是换一批人坐江山，这士农工商的秩序，何曾真正动摇过？可这‘人民军’...他们是要彻底掀翻桌子啊！”

他越说越觉得心惊：“如此看来，我们派去的兵马，想要剿灭他们，恐怕...没那么容易！搞不好，会损失惨重！”

陈知府突然有些懊恼地一拍大腿：“失策！失策啊！早知道是这等心腹大患，要的钱粮...还是太少了！”

刘运见状，连忙劝道：“老爷息怒！这价格已经谈妥了，白纸黑字，若是反悔，恐怕夏县那边也不会答应，传出去也有损老爷的声誉啊。”

陈知府冷笑一声，眼中闪过一丝狡黠和狠厉：“刘运啊刘运，你跟了我这么多年，怎么还不明白？什么叫‘请神容易送神难’？现在夏县的豪强和他们的团练已经被反贼打残了，等于门户大开！只要我们的大军一进夏县，到时候，还不是我们说了算？”

他压低声音，阴恻恻地说道：“至于赵楷...哼！是他哭着喊着求我们发兵剿匪的！剿匪过程中，万一有什么‘意外’，比如...剿匪不利，损兵折将，或者...需要‘就地筹饷’...这责任，自然由他赵楷来担！到时候，夏县的钱粮，还不是任由我们取用？”

刘运听得脊背发凉，但脸上却露出钦佩的笑容：“高！老爷实在是高！如此一来，我们进退自如，既能剿匪立功